294 HISTOIRE NATURELLE. 
SEPTIÈME TRIBU. - SPHÉNISCIDÉS. 
Cette tribu a été créée par M. Ch. Ronaparte pour les Oiseaux les moins complets de toute la série, 
ceux qui ont bien conservé l'usage normal et la forme typique de leurs membres inférieurs, mais 
dont les ailes, cessant complètement d'être utiles au vol, ont subi une atrophie ou une transforma- 
tion complète, puisque le système de plilose a fait place à une espèce de tissu membraneux, que ces 
membres, tout en occupant la place ordinaire des ailes chez ces vertèbres, sont devenus de vérita- 
bles rames. 
Les Sphéniscidés ne renferment qu'une famille : — les Sphèniseinés (Sphenitcmce). 
Ce sont tous Oiseaux plongeurs par excellence. Ils plongent et restent longtemps plongés, dit 
Forster ; et, quand ils remontent, ils s'élancent en ligne droite à la surface de l'eau avec une vitesse 
si prodigieuse, qu'il est difficile de les tirer, outre que l'espèce de cuirasse ou de cotte de mailles 
dure, luisante et comme écailleuse dont ils sont revêtus et qui a remplacé la plume, et leur peau 
très-forte, les font souvent résister aux coups de feu. 
Quoique la ponte de ces Oiseaux ne soit que de deux œufs an plus, ou même d'un seul, cependant, 
comme ils ne sont jamais troublés sur les terres inhabitées où ils se rassemblent, et dont ils sont les 
seuls et paisibles possesseurs, l'espèce, ou plutôt les espèces de ces demi-Oiseaux ne laissent pas d'être 
fort nombreuses. On descendit dans une lie, dit Narborough, où l'on prit trois cents Manchots dans 
l'espace d'un quart d heure : on en aurait pris aussi facilement trois mille si la chaloupe avait pu les 
contenir; on les chassait en troupeaux devant soi, et on les tuait d'un coup de bâton sur la tète. 
A notre retour au port Désiré, dit Wood, nous ramassâmes environ cent mille de ces œufs, dont 
quelques-uns furent gardés à bord près de quatre mois sans qu'ils se gâtassent. 
Aucun navigateur ne manque l'occasion de s'approvisionner de ces œufs, qu'on dit fort bons, et 
de la chair même de ces Oiseaux, qui ne doit pas être excellente, mais qui s'offre comme une res- 
source sur ces côtes dénudées de tout autre rafraîchissement Leur chair, dit-on, ne sent pas le Pois- 
son, quoique, suivant toute apparence, ils ne vivent que de pèche; et si on les voit fréquenter, dans 
les touffes du gramen, l'unique et dernier reste de végétation qui subsiste sur leurs terres glacées, 
c'est moins, comme on l'a vu, pour en faire leur nourriture que pour y trouver un abri. (Ruffoin.) 
Mais tous n'ont pas le même mode de nidification. 
Ainsi les Sphénisques, pour nicher, se creusent des trous et des terriers, et choisissent à cet effet 
une dune ou plage de sable : le terrain, dit Forster, est partout si criblé, que souvent en marchant on 
y enfonce jusqu'aux genoux; et si le Sphenisque se trouve dans son trou, il se venge du passant en 
le saisissant aux jambes, qu il pince bien serré. 
Les Gorfous, au contraire, ne se creusent pas de terriers; et le capitaine Delano, en 1817, a donné 
de curieux détails sur la manière dont ces Oiseaux font leurs nids et couvent leurs œufs dans ce que 
les Anglo-Américains appellent rookeries ou camps. 
Lorsqu'ils commencent un camp, dit-il, ils choisissent une pièce de terre située aux environs de 
la mer, aussi nivelée et dégagée de pierres que possible, et disposent la terre en carrés, les lignes se 
croisant à angles droits, aussi exactement que pourrait le faire un arpenteur, formant les carrés jus- 
tement assez larges pour des nids, avec une chambre pour ruelle entre eux... Après avoir préparé leur 
camp, ces Oiseaux choisissent chacun un carré pour un nid il en prennent possession. Toutes les 
différentes espèces qui gisent dans les rookeries, l'Albatros excepté, soignent leur nichée comme 
une famille et sont gouvernées par une seule et même loi; elles ne quittent jamais un moment leurs 
nids, jusqu'à ce que leurs petits soient assez grands pour se soigner eux-mêmes. Le mâle se tient 
près du nid tandis que la femelle est dessus; et, lorsqu'elle est sur le point de se retirer, il s'y glisse 
lui-même aussitôt qu'elle lui l'ait place; car. si elle laissait apercevoir ses œufs, ses voisins les plus 
