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HISTOIRE NATURELLE. 
dans quelques cas, présente deux protubérances distinctes, et le médian en offre trois, mais moins 
évidentes. L'épaisseur moyenne des doigts est d'un pouce et demi, et leur largeur de deux pouces. 
Maintenant, comme terme de comparaison pour déterminer la taille de cet Oiseau, d'après les di- 
mensions de son pied et la longueur de ses enjambées, se présente le fait suivant. L'Autruche d'Afri- 
que (Slruthio camelus), le plus grand des Oiseaux connus, a un pied dix pouces seulement de lon- 
gueur en comptant depuis l'extrémité postérieure du talon jusqu'à l'extrémité des ongles. Elle pèse 
quelquefois quatre-vingts ou cent livres, et, quand elle marche, sa tête est aussi haute que celle d'un 
homme à Cheval, c'est-à-dire de sept à neuf pieds. Ne peut-on pas conclure que quelques-uns de ces 
anciens Oiseaux, dont les pieds ont seize ou dix-sept pouces de long, doivent avoir été presque deux 
fois aussi grands et aussi hauts que l'Autruche? En définitive, s'il était permis d'établir une conjec- 
ture, le savant professeur estime que la tête des Oiseaux du nouveau grès rouge devait s'élever de 
douze ou quinze pieds au-dessus du sol. 
L'aspect le plus intéressant sous lequel ces faits se présentent aux géologues, c'est comme prou- 
vant d'une manière évidente l'existence très-ancienne des Oiseaux parmi les habitants de notre globe. 
Jusqu'à l'époque de cette découverte comme jusqu'à présent encore on n'avait pu faire remonter leur 
existence que jusqu'à une époque comparativement très-récente; mais il est maintenant démontré 
qu'ils étaient contemporains des plus anciens Vertébrés qui aient été placés sur le globe. La décou- 
verte d'un monument qui donne à l'histoire d'un peuple quelque cent ans de plus qu'on ne le fai- 
sait auparavant est pour les antiquaires un grand sujet de joie. Mais ces simples empreintes de pieds 
démontrent l'existence et quelques-unes des habitudes d'une classe intéressante d'animaux à une 
période si reculée, que depuis toute la population du globe a été changée une ou deux fois, ou même 
davantage; car, pour parler des petites divisions de couches, les animaux et les plantes des terrains 
secondaires ont tous disparu avant la création de ceux des terrains tertiaires, et la plupart de ceux-ci 
ont cessé d'exister avant la production des races actuelles... C'est aussi une leçon instructive pour 
les géologues de voir que de simples empreintes de pieds aient pu se conserver si distinctes, alors 
que tous les restes du squelette avaient disparu. Et encore, qui dit que les ossements ne se retrouve- 
ront pas? Quoi qu'il en soit, si les Oiseaux existaient lors de la formation du nouveau grès rouge, 
sans aucun doute ils existaient lors de la formation des différents groupes de roches qui lui sont su- 
perposés; cependant, excepté un ou deux exemples assez douteux, on n'en rencontre aucune trace 
dans tout cet immense intervalle qui se trouve entre le grès rouge et le gypse tertiaire des environs 
de Paris. Certainement les géologues devront se demander si on ne s'est point trop hâté de nier 
l'existence des animaux les plus parfaits et des plantes aux époques les plus reculées de l'existence 
du globe... 
Les présomptions tirées des analogies géologiques étant opposées de tout point aux faits ci-dessus 
et aux conséquences qu'en a déduites M. Hitchcock dans son excellent mémoire [American Journ. 0/ 
Sci., de Silliman), il en est résulté qu'un grand nombre de géologues se sont refusés à admettre pour 
ce qu'elles sont réellement les empreintes en question; car ce mémoire tend à prouver l'existence des 
Oiseaux d'une structure plus parfaite que les Mammifères et même que les plus anciens Vertébrés, 
peu de Sauriens et de Poissons ayant été trouvés aussi profondément que le nouveau grès rouge. Au 
nombre des opposants se trouve M. Cervais; mais, par contre, au nombre de ceux qui adhèrent aux 
idées de M. Hitchcock, se trouve M. Owen, dont l'autorité a trop de poids pour que nous ne nous 
soyons pas empressé de faire figurer dans la série cette intéressante famille des Ornithichnitinés 
que nous nous étonnons de voir jusqu'à présent passer sous silence et par M. Gray, et par M. Isidore 
Geoffroy Saint-llilaire, et par M. Ch. Bonaparte. 
FIN DU VOLUME. 
