58 HISTOIRE DU MUSEUM. 
Lorsque M. Desfontaines fut nommé , l'école 
était déjà fort riche, et les plantes y étaient dispo- 
sées daas l'ordre des affinités. L'enseignement n'é- 
tait plus borné à la démonstration des plantes mé- 
dicinales , et les progrès que la science avait faits 
depuis Tournefort par les travaux de Linné, d'A- 
danson et de Jussieu , autorisaient à lui donner 
une marche plus philosophique. 
M. Desfontaines fut le premier à juger que pour 
bien apprécier les caractères qui distinguent les 
genres et les espèces , il faut avoir une connais- 
sance générale de la nature des végétaux , des 
fonctions propres à chacun des organes qui les 
composent et des phénomènes qu'ils présentent 
aux différentes périodes de leur développement. 
Il résolut en conséquence de diviser son cours 
en deux parties : la première consacrée à Fana- 
tomie et à la physiologie végétale , la seconde à 
la classification et à la description des familles , 
des genres et des espèces. Cette innovation fit 
époque dans l'enseignement de la botanique, qui 
dès lors ne fut plus seulement la connaissance 
des formes extérieures des plantes , mais encore 
celle de leurs rapports, de leurs usages et des di- 
verses modifications dont elles sont susceptibles. 
C'est à la direction donnée à l'étude dans les 
cours du Jardin du Roi depuis 1788 que sont dus 
les travaux qui ont fait de la physiologie végé- 
