COLLECTION DES MAMMIFERES. 1^13 
à deux étages, dont Finfé rieur, qui est sous Peau, 
leur sert de magasin , et le supérieur, d'habitation 
pendant Fhiver ; leur industrie paraîtra plus 
étonnante si l'on examine leur conformation. Ils 
sont aujourd'hui moins nombreux qu'autrefois, 
parce qu'on leur fait la guerre pour avoir leur 
fourrure. La substance employée en médecine 
sous le nom de castoî^eum , se trouve dans deux 
glandes qu'ils ont sous le ventre. Après les cas- 
tors nous ferons remarquer le loir , fameux par 
ses longues hibernations ; le hamster , si nuisible 
par la quantité de blé qu'il enfouit dans son trou 
qui a quelquefois plus de sept pieds de profon- 
deur ; le chinchilla , dont la fourrure est si pré- 
cieuse; l'alactaga, espèce de gerboise, donnée au 
Muséum par M. Gamba ; et la gerboise du (]ap , 
rapportée par M. Delalande. 
Près de ces animaux sont vingt-trois espèces 
d'écureuils , parmi lesquels on distingue les pola- 
touches ou écureuils volans [pteromjs) ^ auxquels 
la peau des flancs, élargie en membrane et s'éten- 
dant entre les pattes de devant et celles de der- 
rière , donne la faculté de se soutenir quelques 
instans en l'air , et de sauter d'un arbre à l'autre. 
Vient ensuite l'aye-aye de Madagascar , ainsi 
nommé à cause de son cri. Cet animal unique 
dans les collections d'Europe et d'une conforma- 
tion singulière , a été découvert par Sonnerai, 
