BoO DESCRIPTION DU MUSEUM. 
palais. Cet appât est attaché à une longue corde 
avec laquelle on les retire de Feau lorsqu'ils sont 
affaiblis par la perte de leur sang. On assure que 
les nègres d'Afrique mangent leur chair; mais 
elle a une odeur de musc si forte , que les Euro- 
péens ne peuvent la supporter (i). 
Le plus grand de nos crocodiles, après celui du 
INil, est le crocodile à museau effilé {crocodilus 
acutus) , il se trouve dans les Antilles et dans 
l'Amérique méridionale. M. de Humboldt en a 
vu un nombre prodigieux dans l'Orénoque , et il 
en a mesuré un qui avait 23 pieds de long. Il 
présente un phénomène bien singulier, c'est qu'il 
s'engourdit par la grande chaleur , comme nos 
lézards par le froid de l'hiver. M. Descourtils , 
qui a observé cette espèce à Saint-Domingue , 
(i) Le crocodile s'apprivoise quand on lui fournit une nourriture 
abondante. Dans trois des principales villes de l'ancienne Egypte , 
Memphis, Thèbes, et Arsinoé qu'on surnommait Crocodilopolis, on ren- 
dait un culte à ce reptile. On en élevait un dans un lac , il était 
nourri par les prêtres, et on le nommait souchi , comme on nommait 
apis le bœuf sacré. On attachait des pierres précieuses à ses oreilles , 
et après sa mort on l'embaumait et on le plaçait dans le tombeau des 
rois. Dans tout le reste de l'Egypte il était en horreur, et l'on révérait 
l'icTineumon ( viverra ichneumon ) , qui lui fait la guerre en dévorant 
ses œufs. 11 est difficile d'expliquer la cause d'une superstition aussi 
absurde, et qui a duré jusqu'au troisième siècle de l'ère chrétienne. 
Mais une chose très-remarquable , c'est qu'une superstition semblable 
existe à Java. Les naturels du pays vont au-devant du crocodile , ils 
lui offrent des présens et le couronnent de fleurs. M. Leschenault a été 
témoin de cette singulière cérémonie : l'espèce qui en était l'objet est 
le crocodile à deux arêtes. 
