COLLECTION DE POLYPIERS. 64 1 
Ces habitations, qu'on nomme polypiers, diffè- 
rent tellement selon les espèces, soit par l'aspect 
de la masse, soit par la forme et Tarrangement 
des cellules, qu'on a pu lès diviser en ordres et en 
genres. Nous en possédons une belle série au ca- 
binet ; mais avant d'indiquer dans chaque ordre 
ceux qui présentent les caractères les plus sail- 
ians, nous croyons devoir donner une idée géné- 
rale des polypes. 
Les animaux que nous avons vus jusqu'ici ont 
intérieurement un système d'organes plus ou 
moins comgjiqué, et chacun de ces organes a une 
fonction spéciale. Dans presque tous la chair ou 
les tégumens ont une consistance qui permet de 
les conserver desséchés, ou dans l'alcohol, et la 
plupart sont d'une dimension assez grande pour 
qu'on puisse les examiner après leur mort. Les 
polypes, au contraire, sont extrêmement petits, et 
d'une telle mollesse qu'à peine sortis de l'eau dans 
laquelle ils ont vécu ils se dissolvent ou se détrui- 
sent. On ne distingue chez eux aucun organe d'un 
tissu particulier. Ce sont de simples tubes cylin- 
driques ou coniques, fermés par un bout, et dont 
l'ouverture est garnie de cils ou de tentacules 
mobiles, à l'aide desquels l'animal saisit sa proie 
qu'il digère et qu'il rejette après en avoir extrait 
la substance nutritive. Ces tubes sont autant d'a- 
nimaux distincts, mais qui, greffés les uns aux au- 
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