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Dans renlrelemps apparaît l'ouvrage de 's Gravesande (*), 
où cet auteur attribue les phénomènes électriques à des vibra- 
tions produites par le frottement dans un tluide qu'il suppose 
inséparable des corps électrisables. Le verre contiendrait à 
l'intérieur et autour de sa surface, d'après 's Gravesande, une 
certaine atmosphère qui, par le frottement, est mise en vibra- 
tion : ce qui est la cause de l'attraction et de la répulsion des 
corps électrisés. Le frottement dérange l'étal d'équilibre des 
particules, qui, à cause de leur élasticité, entrent en vibration 
et communiquent leur mouvement au fluide environnant. 
Dans la suite, on en revient à imaginer des mouvements 
tourbillonnaires de ce fluide. Citons comme défenseur ardent 
de cette idée Jean-Théophile Desaguliers. Il y a plus. On voit 
les tourbillons qui ne constituent plus une supposition, mais 
une réalité accessible à nos sens {**). On en trouve facilement 
la preuve dans le fait qu'en approchant un corps électrisé du 
visage, on éprouve la même sensation que si l'on avait ren- 
contré un fil d'araignée. 
§ 3. — Les recherches de Stephan Gray avaient attiré l'atten- 
tion de ses contemporains sur les phénomènes électriques, et ce 
sont surtout les travaux de Charles-François du Fay (1698- 
1739) qui firent alors progresser la science électrique. A la suite 
de ses recherches (***), il formula clairement et envisagea dans 
toute leur généralité les lois qualitatives des actions électri- 
ques. C'est le même auteur qui a établi le premier l'attraction 
des corps chargés d'électricité de deux noms et ce fait lui a 
permis d'établir la distinction de deux espèces d'électricité. 
Il énonça clairement qu'un corps électrisé attire tous les 
corps qui ne le sont pas, mais lorsque ces derniers touchent le 
(*) VViLHELM Jacob s'Gravesande, Phijsices elementa mathematica eœpe- 
rimentis confirmata. Leyden, 1720. 
(**) Histoire de V Académie royale des sciences. Paris, 1733, p. 6. 
(**♦) Mémoires de l'Académie des sciences. Paris, 1733, pp. 23, 73, 233, 
457; 1734, pp. 341, 503; 1737, p.86.-PM. Trans., 1734, XXXVIII, p. 258. 
