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CHAPITRE W. 
Établissement de la loi élémentaire. 
§ 4. — Comme je l'ai mentionné plus haut, Aepiniis 
s'occupait de la loi de variation de la force en fonction de la 
dislance entre les corps électrisés, mais n'avait donné aucune 
indication quantitative. 
Déjà en 1760, Daniel Bernouilli supposait (*) que l'attraction 
électrique varie en raison inverse des carrés des distances, 
mais l'indication plus précise en fut donnée par Joseph Pristley 
(1735-1804). 
Pristley étant un ami de Franklin, avait fait, à sa demande, 
l'expérience qui est maintenant considérée comme la preuve 
la plus certaine de l'exactitude de la loi de Coulomb. Franklin 
Ht savoir à Pristley que l'expérience lui avait montré qu'une 
balle en liège, placée à l'intérieur d'un vase métallique élec- 
trisé, n'est nullement influencée par la charge de celui-ci, et lui 
demanda de répéter cette expérience en lui laissant la liberté 
de la rendre publique. 
Le 21 décembre 1766, Pristley électrisa (**) un vase métal- 
lique placé sur un support en bois desséché, et il observa qu'une 
couple de balles de sureau suspendues à l'extrémité d'un 
bâton de verre étaient, à l'extérieur du vase, fortement attirées, 
tandis qu'elles restaient non influencées quand elles étaient 
plongées à l'intérieur du vase. Poursuivant l'expérience, il 
chercha si l'électricité se trouvait à l'intérieur du vase. Il con- 
stata qu'au fond du vase il n'y en a pas, mais qu'en s'appro- 
chant vers le bord, les charges étaient de plus en plus grandes. 
Ces expériences démontrèrent donc qu'à l'intérieur d'un conduc- 
(*) SociN, Acla Helvetica, IV, p. 21 i. 
(**) J. Pristley, The history and présent state of electricity with original 
experiments. London, 1767, p. 731. 
