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teur il n'y a pas de champ et que la surface intérieure ne porte 
pas de charges. Pristley se rendait parfaitement compte de 
l'importance de celte expérience et il écrivait (*) : « May we 
not infer from this experiments, that the attraction of electri- 
city is subject lo the same lawswith that of gravitation, and is 
iherefore according to the squares of the distances; since it is 
easily demonstrated, that were the earth in the form of a 
schell, a body in the inside of it would not be attracted to an 
side more than another ». 
Cette conclusion de Pristley est passée pourtant inaperçue et 
la loi énoncée n'avait pas été aperçue. 
Treize ans plus tard, Sir John Robinson a cherché à la 
déterminer par l'expérience directe et il a trouvé que la force 
agissante varie en raison inverse de la 2,06'"^ puissance de la 
distance (**). Je ne connais pas la méthode qu'il a employée. 
Henry Cavendish (1751-1810), dans un remarquable 
mémoire (***) qui date de 1771, étant favorable à l'idée de 
l'inverse du carré des distances, ne la spécifia pas et supposa 
que la force est inversement proportionnelle à une puissance 
plus petite que la 3""% de la distance, en remarquant toutefois 
que les phénomènes se passent comme si la loi était celle de 
l'inverse du carré. 
Il redémontra, avec beaucoup plus de précision que ne l'avait 
fait Pristley, que l'intérieur d'un conducteur est dépourvu de 
charge et il fournit ainsi une preuve importante de la loi de 
l'inverse du carré des distances. Mais ce travail n'a été retrouvé 
qu'après sa mort par W. Thomson et publié seulement (iv) en 
4879 par les soins de J.-C. Maxwell. 
Ces idées sur la loi quantitative des actions électriques ont 
(*) J. Pristley, Tliehistonj and présent state of electricity witli original 
experiments. London, 1767, p. 732. 
(**) E.-T. Whithaker, a history of the théories of aether and electricity. 
Dublin, 19i0, p. 51. 
(***) H. Cavendish, 'Attempt to explain some of the principal pheno- 
tnena... (Phil. Trans., LXI, p. 584, 1771.) 
(iv) The electrical researches of the Hon. Henry Cavendish. 
