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été très peu connues du temps de leur découverte, et c'est à 
peine si elles ont exercé une influence quelconque sur le 
développement de la science. Leurs auteurs ne leur ont pas 
donné non plus la forme d'une loi générale et certaine, régis- 
sant l'attraction et la répulsion électriques, mais leur ont 
donné plutôt la forme d'une hypothèse, qui semblait être 
confirmée par certaines expériences. 
La gloire d'avoir établi les lois quantitatives sous une 
forme précise et générale appartient à Charles-Augustin Cou- 
lomb (1736-1806). Ce savant, en effet, a réellement découvert 
ces lois et il ne les a pas seulement vérifiées, comme le veut 
Whithaker (*), car il n'avait eu connaissance ni des travaux de 
Robinson ni de ceux de Pristley ni de ceux de Cavendish. 
§ 5. — Les expériences de Coulomb. 
C'est grâce à l'instrument si précieux pour la mesure des 
forces très faibles que représente sa balance de torsion, que 
Coulomb a pu aborder la détermination directe des lois des 
actions électriques. 
La balance de torsion est trop connue pour qu'il soit néces- 
saire d'en donner ici la description et la théorie; rappelons-en 
cependant le principe. 
FiG. 1. 
(*) E.-T. Whithaker, Iog. cit., p. 56. 
