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CHAPITRE IV. 
Théorie du champ électrique. 
§ 18. — Influence de la nature du milieu séparant 
les corps électrisés. 
La simple théorie de l'action à distance ne pouvait être 
jugée suffisante qu'en présence de connaissances très limitées 
sur les phénomènes électriques. Déjà von Muschenbroek,Wilke, 
Cuthbersan et Cavendisch avaient observé que la nature des 
corps isolants influe sur les phénomènes électriques, mais c'est 
seulement Faraday (*) qui, par des recherches méthodiques, a pu 
mettre en évidence les propriétés si importantes des isolateurs, 
et qu'il avait dénommé propriétés diélectriques, les substances 
elles-mêmes corps diélectriques. 
Faraday, écrit Helmholhz {**), appartenait à cette classe de 
physiciens qui n'ont pas cru à l'existence des forces agissantes 
à distance, sans apporter aucune modification aux milieux à 
travers lesquelles elles agissent. L'admission de cette concep- 
tion est contraire à l'esprit humain. Cependant, les brillants 
résultats obtenus en mécanique céleste par l'admission de la 
loi de Newton conduisaient les physiciens à construire la phy- 
sique suivant le même modèle. L'esprit de Faraday ne se pliait 
pas pourtant à cette forme de pensée et il commença une série 
de recherches ayant pour but d'étudier l'influence du milieu 
séparant les diverses parties d'un système électrique. Immé- 
diatement, il a pu reconnaître que la force répulsive ou attrac- 
tive entre les corps éleclrisés est considérablement changée 
(*j M. Faraday, Expérimental researches, XI, XII, XIII, XIV. 
(**) H. VON Helmholhz, Vorlesnngen iïber die elektromagnetische Théorie 
des Lickts, Leipzig, 1897, p. 10. 
