( 79 ) 
transversale, dont l'effet revient à écarter ou à repousser les 
lignes représentatives. )) Un mécanisme qui permet de se 
rendre compte de ces propriétés essentielles est indiqué par la 
polarisation des molécules du diélectrique en imaginant la 
séparation des charges en deux pôles de signes contraires. Et 
Faraday ajoute que : « ou bien encore la force d'attraction 
qui agit entre les molécules du diélectrique dans le sens de 
l'induction est accompagnée d'une force répulsive ou diver- 
gente dans la direction transversale ». 
Il est incontestable que dans les diélectriques, le champ 
électrique produit les phénomènes de nature polaire, mais 
cette polarité peut être conçue aussi comme le résultat des 
autres mécanismes. Maxwell, notamment, comprend la pola- 
risation d'une manière plus générale. « On peut dire, 
écrit-il (*), qu'un élément d'un corps est polarisé quand il 
acquiert des propriétés égales et contraires sur deux faces 
opposées. » Étant donné les propriétés des lignes de force 
indiquées par Faraday, Maxwell suppose ces tensions et ces 
pressions comme des réalités dans le milieu sous la forme de 
déformations mécaniques. « Si nous examinons alors l'état 
mécanique du milieu dans l'hypothèse que l'action mécanique 
observée entre les corps électrisés s'exerce au travers et par 
l'intermédiaire d'un milieu, comme dans les exemples famil- 
liers où un corps agit sur un autre par l'intermédiaire d'une 
corde tendue ou d'une tige comprimée, nous trouvons que le 
milieu doit être dans un état de déformation mécanique (**). )> 
Et Maxwell créa la théorie de continuité par excellence, où la 
polarisation est, pour ainsi dire, un effet secondaire produit 
sous l'action de l'état caractéristique d'un milieu, d'un éther 
élastique et incompressible qui remplit tout espace libre de 
matière. Imaginons un corps conducteur que nous allons 
charger à un moment donné; la charge aura pour effet de pro- 
(*) J. C. Maxwell, Traité d'électricité et de magnétisme, vol. 1, p. 69. 
J. C. Maxwell, loc. cit., vo). I, (j. 67. 
