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C'est celte valeur que j'appelle le potentiel effectif. 
Toutefois, pour pouvoir calculer d'après (12), il faut con- 
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naître V A^V et -• 
Détermination du rapport — Les deux sphères étant pla- 
cées à une distance déterminée, on installe en dessous l'électro- 
mètre de telle façon que le ménisque convexe du mercure soit 
distant de 4 centimètre environ de la sphère inférieure. Pour 
diminuer la déperdition, dont on a d'ailleurs toujours tenu 
compte, on remplit la chambre de fumée du tabac pour alour- 
dir les ions et diminuer leur mobilité (*) ; de plus, on opère à 
des potentiels inférieurs à 5000 volts, où la sensibilité de l'élec- 
tromètre est double. Le régime habituel de marche de la ma- 
chine étant établi, on relie l'électromètre avec les condensa- 
teurs et on le laisse ainsi pendant dix minutes, afin de polariser 
complètement les parties diélectriques de l'instrument. Après 
avoir enlevé les connexions avec les condensateurs, un obser- 
vateur installé en face de l'électromètre et muni d'un chrono- 
mètre battant le 1/5 de seconde suit le mouvement de l'aiguille, 
tandis que son aide fait monter tout l'électromètre au moyen 
d'une vis. Tant que le ménisque de mercure ne touche pas la 
sphère, l'aiguille descend à peine, mais, au moment du contact, 
la charge se répand sur la sphère et le potentiel tombe brus- 
quement. Au même moment, l'observateur déclanche son chro- 
nomètre. Les oscillations de l'aiguille provoquées par le chan- 
gement brusque du potentiel sont arrêtées et, lorsque l'équilibre 
est atteint, l'observateur fait la lecture au chronomètre. Soient 
l'indication de l'électromètre au moment de la chute et 
a[»rès le temps indiqué par le chronomètre et séparant deux 
lectures. Pendant ce temps l'électromètre est en connexion 
métallique avec la sphère et perd sa charge d'une façon conti- 
nue par les ions de l'air. Soit AgV la chute occasionnée de ce 
{*) H. ScHERCNG, Der Elster Geiteische Zerstreuungsapparal und... (Disser- 
tation GÔTTJNGEN), 1906, p. 29. 
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