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CHAPITRE II. 
Études sur la tension électrostatique. 
Dans le premier mémoire écrit sur la théorie mathématique 
de l'électricité statique, et qui est dû à Poisson {*), ce savant a 
établi qu'en un point du conducteur chargé s'exerce, en vertu 
des forces agissant suivant la loi de Coulomb, une pression 
dirigée suivant la normale extérieure à la surface et dont la 
grandeur (**) est 
en désignant par a- la densité électrique superficielle. C'est 
cette force F qu'on appelle pression ou tension électrostatique, 
La preuve expérimentale de l'existence de celte pression man- 
quait alors, et c'est seulement en 1831 que l'abbé Fontana (***) 
observa l'augmentation de volume d'un condensateur pendant 
sa charge et a montré que le fait prévu par le savant géomètre 
existait elfectivement. 
Telle était, du moins, l'interprétation de Volta. 
Mais cette observation fut oubliée et le fait fut redécouvert 
par Volpicelli (^^), (jui, en plaçant la boule d'un thermoscope 
de Rumford, couvert de métal à sa surface, dans le champ élec- 
trique, vit l'index se déplacer vers la boule induite. Mais il 
(*) Poisson, Mémoire sur la distribiuion de l'élcctricilé à la surface des 
corps conducteurs . (Mém. des savants étrangers, Paris, 1821.) 
(**) On sous-entend dans tout ce qui suit que le diélectrique entourant le 
conducteur est l'air. 
(***) Lettere inédite di Alessandro Volto, Pesaro, 1831^ p. 30. 
0^) Volpicelli, Sur l'induction électrostatique. (Arch. de sc. exact, et 
NAT., 1856, vol. XXXII.) 
