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Dans les diverses théories mécaniques proposées, on ne se 
préoccupait presque pas de la force de tension électrostatique 
qu'on croyait pouvoir ramener à la loi de Coulomb. P. De Heen, 
en développant ses considérations sur la nature physique du 
champ électrostatique, admet l'existence de lignes de force dis- 
tinctes dans le champ sous la forme de tourbillons éthérés. Il 
le suppose en un état d'agitation continuelle, analogue au 
mouvement d'agitation des molécules gazeuses, et il attribue la 
force de tension électrostatique à leurs actions mutuelles. La 
surface du conducteur étant la surface de départ des tourbillons, 
tous les efforts auxquels elles sont soumises se transmettent 
jusqu'au conducteur et se traduisent par des forces mécaniques 
app!i(|uées au conducteur. L'agitation des tourbillons étant de 
faible amplitude, les forces provenant de leurs actions mutuelles 
se réduisent sensiblement aux composantes perpendiculaires à 
son axe, et, par suite, la force mécanique à laquelle est sou- 
mis le conducteur se réduit presque exclusivement à la compo- 
sante tangentielle à la surface. 
Dans toutes les théories du cham,» électrique qui admettent 
l'existence réelle des lignes de forces, sous quelque forme que ce 
soit, on peut donner la même interprétation à la force de ten- 
sion électrostatique sur un conducteur isolé. Celte force peut 
provenir soit d'une tension de lignes, soit de leurs actions 
mutuelles les unes sur les autres. C'est P. De Heen qui, le 
premier, a émis cette idée. 
Ainsi, nous sommes en présence de quatre résultats théo- 
riques différents : 
1° D'après la théorie généralement admise, la tension élec- 
trostatique est une force s'exerçant normalement sur la surface 
du conducteur chargé et dont la grandeur est 
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{*) p. De Heen. Bull, de l'Acad. roij. de Belgique ^Classe des sciences), 
1909, |>|). 1226-1^242. 
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