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changement (l'orientation. Pour ce double motif, le lil à 
plomb doit, vis-à-vis de ce plan, changer de position; et 
comme sa direction définit la verticale du lieu, on dit qu'il se 
produit une déviation de la verticale. La mesure de la déviation 
de la verticale constitue un deuxième moyen de déterminer le 
degré de plasticité du globe. 
Enfin, comme la Terre n'est plus supposée parfaitement 
rigide et que, de plus, on constate journellement qu'il se 
produit des déplacements relatifs à sa surface et des change- 
ments dans la répartition des masses à la partie supérieure de 
son écorce (d'ordre volcanique, glaciaire, hydrologique, 
météorologique, etc.), on ne peut plus logiquement appliquer 
au globe les lois du mouvement d'un corps solide autour d'un 
point fixe, et on doit recourir à la théorie du mouvement de 
rotation d'un corps variable (^). Les circonstances de son 
mouvement deviennent beaucoup plus complexes; en particu- 
lier son axe instantané de rotation (^), en éprouvant des 
variations de direction régies par une loi moins simple, 
engendre un cône à directrice entortillée, même si les hypo- 
thèses que l'on fait sur sa constitution sont élémentaires. 
Les pôles instantanés de rotation, c'est-à-dire les intersec- 
tions de l'axe instantané avec la surface du globe, doivent 
donc décrire des courbes presque inextricables. Il nous reste 
à dire quel est le phénomène qui permet de déterminer ces 
trajectoires complexes et le mouvement des pôles sur ces 
trajectoires, et par là-méme de donner des indications sur le 
degré de rigidité du globe. 
La colalitude géographique d'un lieu est l'angle que fait la 
verticale du lieu avec l'axe instantané de rotation de la Terre. 
Comme nous venons de le dire, la verticale, outre un 
(') Voyez, par exemple, noire Travail : Sur la variation des latitudes 
{Mém. Soc. roy. Se. de Liège, [3J, t. VIII, 1909, 3^ partie.) 
(*j On peut encore parler d' « axe instantané de rotation » lorsque le corps 
n'est plus rigide, grâce à une convention. (H. .Jakne, Mém. cité à la note 3, 
3*' partie.) 
