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noch andere Kräfte anziehend oder abstossend ein, um dadurch das Gesamt- 
ergebnis anders zu gestalten, als es nach dem Newtonschen Gesetze sein 
sollte. 
Sie werden zugeben, dass beide Möglichkeiten vorhanden sind; unter 
den namhaften Physikern glaubt Sir William Thomson die Frage, ob das 
!New ton sehe Gesetz zur Erklärung der Molekularkräfte hinreiche, mit Ja 
beantworten zu können, die meisten anderen bezweifeln es. Wie dem auch 
sei, die Existenz dieser offenen Frage beweist Ihnen zur Genüge, dass ein 
Naturgesetz, wenn es auch noch so schön, klar und einfach ist, doch niemals 
grösser ist, als der Leisten, auf dem es gemacht wurde. 
Es soll ja hiermit nicht geleugnet werden, dass es Naturgesetze im 
strengsten Sinne des Wortes gibt; aber das, was wir dafür ausgeben, ist 
vielfach, manche meinen immer, zunächst nur ein mehr oder minder gut ge- 
lungenes Abbild des wahren Sachverhaltes, eine Skizze, bei der es die Auf- 
gabe des Naturforschers bleibt, durch Berichtigung der Linienführung, durch 
bessere Lichtwirkung und Farbenabtönung ein wohl gelungenes Portrait her- 
auszuarbeiten. Soweit es also um Gesetze sich handelt, ist auch der Physiker 
in gewissem Sinne ein beschreibender Naturforscher. 
Die Erscheinungen, so entspricht es unserm Causalitätsbedürfnisse, ver- 
lang-en nun zu ihrer Erklärung eine wirkende Ursache; die regelmässige 
Wiederkehr' derselben Erscheinungen unter gleichen Bedingungen nötigt uns 
anzunehmen, dass die Ursache selbst etwas Bleibendes, Unveränderliches an 
sich trägt, das im Naturgesetze sich offenbart. Trotzdem ist das Gesetz noch 
nicht die Ursache selbst, sondern nur die Art und Weise, wie sich die Ur- 
sache unter gegebenen Bedingungen äussert; also gewissermassen die Polizei- 
verordnung, aber nicht die vorschreibende Instanz. Es bleibt also noch 
die Aufgabe, aus den besonderen Offenbarungsweisen der Ursachen einen 
Rückschluss zu machen auf diese selbst. Nur selten jedoch liegen die Ur- 
sachen klar zu tage, meist hüllen sie sich in schwer zu durchdringendes Dunkel; 
dem Forscher erübrigt dann nur, aus den denkbaren Möglichkeiten diejenige 
auszuwählen, die den Erscheinungen am besten entspricht, d. h. aus der die 
Erscheinungen sich am ungezwungensten erklären. 
Es war eine eigentümliche Laune des Schicksals, dass die alte Physik 
in Newton und seinem Gravitationsgesetze gerade auf dasjenige Problem 
stiess, das bis auf den heutigen Tag einer tieferen Einsicht mehr als alle 
anderen sich verschloss. So einfach und fasslich das Gesetz selbst ist, so 
dunkel ist die in ihm sich verkörpernde Ursache, so dass man heute noch 
von einem Rätsel der Schwerkraft redet. Da gab's nun, um dem Kausalitäts- 
bedürfnisse wenigstens vorläufig gerecht zu werden, keinen anderen Ausweg, 
als die Annahme einer besonderen Kraft, einer Kraft, von der man sagte, 
dass sie die Körper zu nähern strebte, ohne dass man wusste, worin denn 
diese eigentlich bestehe, und welcher Mittel sie sich be'diene, um zu wirken. 
In anderen Fällen lagen die Verhältnisse günstiger, als bei der Schwer- 
kraft; da gelang es wohl, ein annähernd deutliches Bild von den hinter den 
