XXXVI 
physikalische Gesetz ist nichts anderes als eine Abstraktion aus den Tat- 
sachen, also eine Art von Gattungsbegriff, dessen Bereich infolgedessen nicht 
weiter geht, als das beobachtete Erscheinungsmaterial. 
Wie der Naturforscher, so stellt ja auch der Sprachforscher Gesetze, 
Sprachgesetze, auf; aber Sie werden nicht zweifelhaft sein, dass seine Gesetze 
sich zunächst nur auf dasjenige Sprachidiom beziehen können, von dem sie 
abstrahiert sind, und selbst dort auch nur so weit reichen, als sie durch 
Stellen aus Schriftstellern, oder durch den mündlichen Gebrauch der Sprache 
gedeckt sind, weiter nicht. Daher heisst die bekannte lateinische Genusregel ) 
nicht: Alle Wörter, sondern viele Wörter sind auf is masculini genefis. ^ 
Sie werden mir nun vielleicht einwenden: Im Bereiche der Sprachen 
giebt es Ausnahmen, in der Natur nicht. Das gebe ich zu; in der Sprache 
giebt es Ausnahmen, z. T. recht zahlreiche Ausnahmen, weil dort die Frei- 
heit, nicht die Notwendigkeit regiert; in der Natur giebt es keine Ausnahmen, ij 
d. h. wir können uns fest davon überzeugt halten, dass unter gleichen Be- 
dingungen genau dieselben Erscheinungen vor sich gehen. Aber nur unter 
gleichen Bedingungen! und das ist der Punkt, wo das Naturgesetz uns ge- 
legentlich im Dunkeln lässt. Ein Beispiel möge dies erläutern. Ich wähle 
dazu das Gesetz, welches Ihnen unter dem Namen des Newtonschen Gravi- 
tationsgesetzes bekannt ist, und das nicht nur damals vor 200 Jahren seinem 
Entdecker überreichen Ruhm einbrachte, sondern auch heute noch alle die- 1 
jenigen mit Staunen erfüllt, die sich in den Gedankengang jenes Geistes- \ 
beiden vertiefen. Das Gesetz umfasst die Erscheinungen die wir im Fallen 
der Körper, in der Bahn geworfener Gegenstände, in dem Gewichte der 
Massen und in der Bewegung der Planeten und anderer Himmelskörper sich 
vollziehen sehen. Ihm zufolge trachten die Körper ihre gegenseitige Ent- 
fernung zu verringern, und mit welcher Intensität dies geschieht, wusste \ 
Newton durch eine mathematische Formel aller einfachster Art zum Aus- , i 
drucke zu bringen. Das Newton sehe Gesetz ist nun nicht nur überaus sorg- 1 
fältig fundiert (beruht es doch auf dem reichen Beobachtungsmaterial, welches 
Kepler in den Himmelsräumen, Newton selbst im Laboratorium gesammelt 
hatte), sondern es hat sich auch durch die verschiedenartigsten Anwendungen, 
am glänzendsten durch die Leverriersche Neptunentdeckung, so ausgiebig | 
bestätigt, dass es vermessen erscheinen könnte, die allgemeine Gültigkeit 
dieses Gesetzes in Frage zu ziehen ; und doch kann der Physiker einer solchen i 
Frage nicht entraten. 
Zwar besteht ein Zweifel durchaus nicht in dem Falle, wo es sich um 
wägbare Mengen und um messbare Entfernungen handelt; wie aber verhält 
sich die Sache, wenn die sogenannten kleinsten Teilchen der Materie, die 
Atome und Moleküle, ins Spiel kommen? Sind wir berechtigt, da das New- 
ton sehe Beobachtungsmaterial auf die kleinsten Teilchen sich nicht erstreckte 
und nicht erstrecken konnte, nichts desto weniger das Newtonsche Gesetz i 
auch auf diese Teilchen anzuwenden, mit anderen Worten, sind wir imstande, i 
mit dem Newtonschen Gesetze auch die Wirkung der Molekularkräfte 
wiederzugeben, oder treten, wo es sich um Atome und Moleküle handelt, nicht i 
