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Dass der Physiker und Chemiker, so gut wie der Zoologe, Botaniker 
und Mineraloge bei seinen Untersuchungen 'zunächst den Tatbestand mit 
aller wünschenswerten Genauigkeit und Sorgfalt festzAistellen, mit anderen 
Worten die Vorgänge zu „beschreiben" hat, ist so selbstverständlich, dass 
ich kein Wort darüber verliere; man verlangt aber mehr; es sollen auch die 
verborgenen Gesetze und Ursachen angegeben werden, nach denen die Vor- 
gänge sich abspielen. Daher pflegte man von Newton bis in die 60 er 
Jahre des verflossenen Jahrhunderts die Naturlehre, d. h. die Physik und 
Chemie zu definieren als die Wissenschaft von den Ursachen und Kräften, 
welche die in der unorganischen Natur vor sich gehenden Erscheinungen 
bedingen. 
Es erregte zur Zeit ein gewisses Befremden, als Kirch hoff, der be- 
kannte Spektralanalytiker, seine Vorlesungen über die Mechanik mit den 
Worten begann: „Aufgabe der Mechanik ist es, die in der Natur vor sich 
gehenden Bewegungen vollständig und auf die einfachste Weise zu beschreiben." 
Also die Mechanik eine beschreibende Naturwissenschaft! Und wenn das für 
die Mechanik zutreffen sollte, dann bleibt nichts anderes übrig, als es auch 
für die Physik und die Chemie gelten zu lassen; denn wenn der Mantel fällt, 
muss der Herzog mit. 
Es wird sich empfehlen, der physikalischen Methode, wobei ich die 
chemische gleich mit einschliesse, einen Augenblick unsere Aufmerksamkeit 
zu widmen. Treten wir also in die Werkstatt des Physikers ein und be- 
obachten ihn eine Weile bei seiner Arbeit. Was da zuerst in die Augen fällt, 
das sagen uns die Worte in Schillers Spaziergang: 
Aber im stillen Gemach entwirft bedeutende Zirkel sinnend der Weise; 
Folgt durch die Lüfte dem Klang, folgt durch den Äther dem Strahl; 
Sucht das vertraute Gesetz in des Zufalls grausenden Wundern, 
Sucht den ruhenden Pol in der Erscheinungen Flucht. 
Aus der Fülle der Tatsachen das Gemeinsame von dem Unterschei- 
denden, das Bleibende vom Veränderlichen, das stets Wiederkehrende vom 
Zufälligen loszulösen und abzusondern, ist die nächste Aufgabe des Physikers. 
Das Erstere ist in einen kurzen sprachlichen Ausdruck, wenn möglich in eine 
knappe mathematische Formel zusammenzufassen. Gelingt diese Aufgabe, so 
erscheint als erstes abschliessendes Ergebnis das Naturgesetz oder kurz das 
Gesetz. 
Es ist zweifellos ein hoher wissenschaftlicher Gewinn, eine Anzahl 
scheinbar vielleicht recht heterogener Erscheinungen auf eine schlichte Ge- 
setzesformel zurückzuführen ; allein es würde doch eine Überschätzung und 
daher ein Fehler sein, wenn man glauben sollte, damit der Natur ihr ganzes 
Geheimnis abgelauscht und mit der Formel eine Norm von unbeschränkter 
Tragweite gefunden zu haben. Die Sache liegt hier durchaus nicht anders, 
als bei dem Zoologen, wenn er aus einer Anzahl von Tierindividuen den Art- 
oder Gattungsbegriff herausschält; ein einziges neu aufgefundenes Tier kann 
leicht dazu führen, dass der aufgestellte Art- oder Gattungsbegriff sich we- 
■ sentliche Einschränkung oder Erweiterungen gefallen lassen muss. Auch das 
