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zur Behandlung' gelangt. Den Meisten von Ihnen wird von der Schulzeit her 
diese Gegenüberstellung geläufig sein, und so mag es wohl angebracht er- 
scheinen, wenn ich diesen Punkt etwas eingehender beleuchte, zumal sich 
dabei die Gelegenheit bietet, das gegenseitige Verhältnis von Naturbeobachtung 
und Naturerklärung in helleres Licht zu setzen. 
Es wird manchen von Ihnen vielleicht etwas eigentümlich berühren, 
wenn ich behaupte, dass die sog. Naturbeschreibung nach dem heutigen 
Stande der Wissenschaft so gut Naturlehre ist, wie Chemie und Physik, ja 
dass sie sich anschickt, es noch in höherem Sinne zu werden. 
Das ist ja von vornherein klar : Schon allein auf Grund der Tatsache, 
dass jedes organische Wesen und jedes Gestein aus Materie besteht, wird es 
ein Gegenstand physikalisch-chemischer Untersuchungen. Aber Tiere und 
Pflanzen sind keine toten Präparate, wie sie ausgestopft in den Museen und 
getrocknet in den Herbarien zu finden sind; es sind lebenerfüllte Wesen. „Im 
Wachstum der Pflanze, im Fluge des Vogels, im freundlichen Anschmiegen 
des Hundes tritt uns mehr entgegen, als ein kalter chemischer Prozess; Leben 
zeigt sich in den tausenderlei Freuden und Leiden des menschlichen Daseins, 
in der Hartnäckigkeit, mit der wir es verteidigen, in dem Schmerz über den 
Tod einer uns nahestehenden Person."*) Sogar das tote Gestein verrät, wenn 
auch nicht Leben, so doch soviele besonderen Veränderungen, dass selbst 
der Laie eine gewisse Ahnung davon hat, wenn er von- gewachsenem Boden 
oder Felsen spricht. 
Es entsprach daher einem natürlichen Werdegange, wenn zu der Zeit, 
da man mit der Durchmusterung des Tier- und Pflanzenbestandes der Erde 
und seiner Inventaraufnahme zu einem gewissen Abschlüsse gekommen war, 
da man auch von den Mineralien und ihren Vereinigungen zu Gebirgen und 
Lagerstätten eine hinreichende Kenntnis sich erworben hatte, wenn man da 
auch dazu überging, die Ergebnisse der rein beschreibenden Naturwissenschaft 
mit den Augen des Physikers und Chemikers zu betrachten und dadurch also 
ein tieferes Verständnis anzubahnen. Dazu lag auf dem Gebiete des Tier- und 
Pflanzenreiches, wie ich schon andeutete, ein umso höheres Interesse vor, als 
durch die Verquickung des allgemein Chemischen und Physikalischen mit dem 
Spezifischen des Lebensprozesses die gestellte Aufgabe über das Gebiet der 
Chemie und Physik um ein ganz Erhebliches hinauswies. 
Welchen Einfluss die Heranziehung der Physik und Chemie auf die 
Geologie, d. h. auf die Erklärung des Werdevorganges bei der Bildung 
unserer Erdkruste gehabt hat, will ich hier unerörtert lassen; dagegen auf 
die Fortentwickelung der Zoologie und Botanik möchte ich des allgemeinen 
Interesses wegen mit ein paar Worten eingehen. Wir begegnen hier sogar 
einem ganz neuen Wissenszweige, wenn Sie wollen, einer neuen Wissenschaft, 
welche der bekannte Physiologe Treviranus im Jahre 1802, d. h. in den 
ersten Tagen ihres Daseins, mit dem Namen Biologie, Wissenschaft von den 
Lebensvorgängen, bezeichnete. 
*) Nach Pesch „Die grossen Welträtsel," I. S. 171. 
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