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Unter den Hörern war des Redners einstiger Zögling, der spätere 
Kaiser Friedrich, und auch der König selbst. Nach dem Vortrag trat Frie- 
drich Wilhelm auf Curtius zu und sagte: „da möchte man sich ja selbst 
mit der Sammelbüchse an die Thür stellen." 
Ob das gebildete Berlin von damals eine der Aufgabe entsprechende 
Summe hätte aufbringen können, selbst wenn der König in Person die Sammel- 
büchse gehalten hätte, darf man wohl bezweifeln. Gewiss ist, dass auf einen 
ein Jahr später ergangenen Aufruf, der wahrlich auch von berufener Seite, 
von Ludwig Ross, kam, aus ganz Deutschland 262 Thaler — sage und 
schreibe zweihundertzweiundsechzig Thaler! — zusammenkamen. Unser Herr 
Schatzmeister wird Verständnis dafür haben, in welchem Verhältnis diese 
Summe zu den Bedürfnissen einer Ausgrabung steht. Das Geld ist zu einem 
bescheideneren Zwecke werwandt worden. 
Inzwischen klangen aber Curtius Worte weiter. Im August des 
Jahres 1853 kam aus dem Kabinet des Königs ein Schreiben an den dama- 
ligen Kultusminister, das den Plan ihm warm ans Herz legte. „Seine Ma- 
jestät" — heisst es darin, „verzichten zwar auf alle Hoffnung, für die Museen 
irgend erhebliche Funde zu machen, haben sich aber überzeugt, dass an 
keinem anderen Ort mit solcher Sicherheit und mit verhältnismässig so ge- 
ringen Kosten erhebliche Resultate für Topographie und Geschichte der 
Architektur zu erlangen sind." Schon damals also war die Auf- 
gabe in dem weiteren Sinne gefasst, in dem sie später ausge- 
führt werden sollte — freilich viel später! Dem Nachfolger Frie- 
drich Wilhelms lagen andere Dinge mehr am Herzen, aber er behielt den 
Plan dauernd im Auge und half ihn fördern, bis endlich das geeinte Reich 
zu diesem grossen Friedenswerk die Mittel bereit stellte. Und auch die 
glückliche Ausführung begleitete der alte Kaiser mit seiner Teilnahme. Wert 
der Aufbewahrung ist ein Wort, das ich aus Ernst Curtius' eigener Er- 
zählung kenne, und das uns diese Teilnahme und zugleich die edle Beschei- 
denheit des Kaisers in rührender Weise bezeugt: auf einem Hoffest trat er 
auf Curtius zu und sagte: „Nun, mein lieber Curtius, was gibt es neues in 
Olympia?" — und bevor noch Curtius etwas antworten konnte, fügte er 
hinzu: „Da können Sie mir freilich dasselbe sagen, was mir einmal Arge- 
lan der (der berühmte Astronom war in den Tagen von Memel der Spielge- 
fährte des Prinzen Wilhelm gewesen) auf die Frage „Was gibt es neues am 
Himmel?" geantwortet hat: ,,Ja, kennen Majestät denn das Alte?" 
Freilich war es nicht zu verlangen, dass ein Kaiser von dem Neuen, 
das die durch sechs Jahre fortgesetzten Ausgrabungen brachten, eine mehr 
als flüchtige Kenntnis nahm. 
Auch wir wollen uns hier keineswegs mit den Funden befassen — 
weder mit den Skulpturen des Zeustempels, die allen eine herbe Enttäuschung 
brachten, die Verwandte der Parthenonskulpturen erwartet hatten, noch mit 
jener herrlichen, kühn erfundenen Nike des Paionios, der Ahnfrau aller Sieges- 
göttinnen, die bis auf den heutigen Tag in Erz und Marmor gebildet worden 
sind, noch mit dem Hermes des Praxiteles, an dem wir erfahren haben, welch 
