AVERTISSEMENT 
Dans le Travail que nous livrons aujourd'hui à la publi- 
cité, il a toujours été très loin de notre pensée de vouloir 
donner une étude synthétique complète de tout ce qui a 
été écrit, tant au point de vue de la théorie que de l'obser- 
vation, au sujet du phénomène si intéressant de la variation 
des latitudes, encore moins de prétendre apporter à son 
explication une contribution de quelque importance. 
Notre seul but a été de fournir aux lecteurs qui voudront 
bien prendre connaissance de ces pages et désireront 
approfondir ce sujet, un aperçu synthétique qui leur 
donne le moyen de se mettre rapidement au courant de 
la littérature si abondante relative à cette question. 
Nous espérons avoir présenté ce dernier aperçu d'une 
façon originale, sous un jour nouveau, de manière que 
cette étude ne fasse pas double emploi avec les analyses 
déjà publiées sur ce problème si important de la Mécanique 
céleste. 
Il est juste cependant de faire observer que nous avons 
souvent suivi l'exposé lumineux du professeur allemand 
A. Sommerfeld (dans l'ouvrage célèbre : Ueber die Théorie 
des Kreisels), spécialement pour ce qui regarde l'influence 
