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Pendant longtemps cette variation a été de Tordre des erreurs 
d'observation. Mais les méthodes d'observation se perfectionnant 
sans cesse, il est arrivé un moment où Ton a pu dégager des 
chiffres la preuve de fluctuations; dans la suite, on est parvenu 
à préciser ces fluctuations et à déterminer la loi qu'elles suivent. 
Bessel, Brioschi, Pond avaient déjà cru reconnaître certaines 
variations dans les latitudes de Greenwich et de Naples. Brioschi 
parlait même (1820) d'une variation périodique et séculaire. 
Plus tard (1836-1860), Airy (*), en employant les valeurs de la 
réfraction donnée par Bradley, obtenait pour la latitude de 
Greenwich 
il attribuait la variation de latitude à des changements survenus 
dans la manière d'opérer. 
De plus, comme M. Nyrén l'a rapporté (**), Bessel avait aussi 
tenté de constater les variations de latitude au moyen d'observa- 
tions de la Polaire (combinées avec des lectures à une mire 
placée dans le méridien). 
Si l'on fait abstraction de ces quelques recherches, on peut 
dire que c'est à C - A. -F. Peters (***) qu'est due la première 
indication précise des oscillations périodiques des latitudes. Il a 
montré où en était la question de l'existence d'une période de 
(*^. Memoirs of the Astronomical Society, t. XXXII. 
(**) Bestimmung der Nutationscons tante. (Bull. Ac Se. Saint-Péters- 
bourg, t. XIX, 1871.) — Die Polhôhe von Pulkowa. (Bull. Ac. Se. Saint- 
Pétersbourg, t. XXI, 1873.) 
(***) Resultate aus den Beobachtungen des Polarstems. (Bull. Ac. Se 
Saint-Pétersbourg, 1844, et Astronomische Nachrichten, t. XXII. 1844, 
n° 512.) — Recherches sur la parallaxe des étoiles fixes. (Mém. Obs. Saint- 
Pétersbourg, t. I, 1853 ) 
1836-1841. 
1842-1848. 
1851-1860. 
51°28'38"17 
51°28'37"92 
51°28'38"43 
