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vient s'adjoindre leur action chimique, beaucoup plus efficace 
qu'on ne pourrait le croire : en effet, elles contiennent une pro- 
portion assez nolable d'acide carbonique, soit qu'elles l'emprun- 
tent à l'atmosphère, soit qu'elles en trouvent la source dans la 
décomposition des matières organiques du sol. Cet acide carbo- 
nique, dissous dans l'eau, corrode les calcaires et attaque à la 
longue le feldspath des granits. 
T. Mellard Reade (*) évalue à 12 900 ans le temps que 
mettrait l'action chimique seule pour enlever un pied anglais, soit 
O^OS, à la surface de l'Angleterre ; si ce chiffre est exact, il se 
produira, pendant ce laps, un déplacement polaire de 
En 1885, dans son discours présidentiel de la Société Géolo- 
gique de Liverpool, il admet que, pour le Mississipi, le Danube et 
le Nil, les matières dissoutes doivent être aux sédiments charriés 
mécaniquement comme 7 est à 5, c'est-à-dire que l'action chi- 
mique de ces fleuves est plus que double de l'action mécanique. 
Selon A. L. E\ving(**),dans la région des Apalaches les terrains 
calcaires doivent perdre 300 mètres en un million d'années. 
Mais ces chiffres paraissent exagérés. Il est plus prudent de 
s'en tenir à l'estimation de J. Murray (***) d'après laquelle l'action 
chimique ne serait, au contraire, que la moitié de l'action méca- 
nique. Selon ce savant, les eaux fluviales contiennent par kilo- 
mètre cube environ 182 tonnes de substances dissoutes (dans 
ce total les carbonates entreraient pour 100 tonnes, la silice pour 
18, les sulfates pour 20). A ce taux, l'ensemble des fleuves 
apporterait chaque année à la mer près de 5 kilomètres cubes de 
matières dissoutes qui y seraient fixées par les organismes marins, 
tels que les globigérines, les diatomées, les coraux, etc. ( nr ). 
(*) American Journal of Science, (3), t. XIII. 
(**) American Journal of Science, (3), t. XXIX. 
(***) Scottish Geographical Magazine, 1887. 
(iv) Voyez aussi les travaux de Daubrée, Bischof, Breitenlohner. 
