XLV 
stimmter Reihenfolge an, und gerade erst die Kombination der Tätigkeit 
verschiedener Muskeln ermöglicht die zweckmässige Ausführung einer be- 
stimmten Arbeitsleistung. Wie kommt es nun, dass gerade bestimmte Muskeln 
in Tätigkeit treten, dass andere, deren Tätigkeit für den vorliegenden Zweck 
nicht in Betracht kommt, in Ruhe bleiben, dass jeder Muskel im richtigen 
Moment und mit der dem ganzen Bewegungsvorgang angepassten Kraft wirkt? 
Sie sehen, diese Frage setzt die andere voraus: wie kommt es überhaupt, 
dass ein bisher ruhender Muskel in einem bestimmten. Augenblick nunmehr 
in den tätigen Zustand übergeht? Der Antrieb dazu wird dem Muskel von 
aussen zugeführt auf der Bahn eines Nerven. Die Nerven stellen strang- 
förmige Gebilde dar, die meist ein mattweisses Aussehen haben ; sie entspringen 
von den Central- Abschnitten unseres Nervensystems, Gehirn und Rückenmark, 
und verlaufen von da zu allen Teilen unseres Körpers. Man darf sich dabei 
nicht etwa vorstellen, wie es wohl zuweilen geschieht, dass die Nerven 
mikroskopische Gebilde seien, die man also mit blossem Auge nicht sehen 
könnte. Ganz im Gegenteil sind die Nerven des Menschen auf der bei weitem 
grössten Strecke ihres Verlaufs deutlich sichtbare Stränge, der Schenkelnerv 
erreicht etwa die Dicke eines dünnen Bleistiftes und Nerven, die so dick 
sind, wie eine Stricknadel, gibt es im menschlichen Körper eine ganze Zahl. 
Je mehr sich die Nerven allerdings in die Peripherie des Körpers erstrecken, 
umsomehr verteilen sie sich, und ihre letzten Ausläufer werden dann freilich 
so zart, dass sie nur mikroskopisch nachzuweisen sind, ja selbst unter dem 
Mikroskop nur mit besonderen Hilfsmitteln dargestellt werden können. Ein 
Teil dieser Nerven, die Sinnesnerven, verlaufen von unsern Sinnesorganen von 
Auge, Ohr, Nase, Zunge, sowie von der ganzen Haut unseres Körpers zum 
Centrainervensystem ; sie übertragen die Reize, die unsere Sinnesorgane treffen, 
auf Rückenmark und Gehirn, wo sie als Sinnesempfindungen zu unserm Be- 
wusstsein kommen. Ein anderer Teil der Nerven, die Bewegungsnerven, ver- 
laufen von Gehirn und Rückenmark zu den Muskeln, sie tragen den Muskeln 
die Impulse zu ihrer Bewegung zu. Wenn ich wieder meinen Arm im Ell- 
bogengelenk beuge, so spielt sich der dazu notwendige Willensakt in meinem 
Gehirn ab; im Anschluss daran läuft dann ein Etwas durch den Armnerven 
hindurch zu den Muskeln meines Arms und setzt sie in Bewegung. Dieses 
Etwas nennen wir den Reiz, wir wissen aber nicht, was es ist. Wir können 
diesen Reiz experimentell nachahmen; wenn wir auf einen freigelegten Be- 
w^egungsnerven mechanische, chemische, thermische, elektrische Einflüsse ein- 
wirken lassen, so bewegt sich der zugehörige Muskel ebenfalls. Aber es lässt 
sich zeigen, dass diese künstlichen Reize dem natürlichen Reiz nicht gleich 
sind; dieser ist etwas Besonderes, was uns seiner Natur noch so gut wie 
völlig unbekannt ist. — Wenn also bei einer bestimmten Arbeitsleistung eine 
ganze Anzahl verschiedener Muskeln — meist sind es deren viel mehr als 
man glaubt — ineinander greifen, so müssen zahlreiche Reize vom Nerven- 
system ausgehen und jeder auf der ihm zukommenden Bahn zu den verschie- 
denen Muskeln hingeleitet werden. Für die vollkommene Ausführung der 
