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entsprechend. An Stelle des Meisseis, der mit grossen Schlägen die Geschichte 
in die Felswand einschrieb, ist ausschliesslich die Feder getreten, und wir 
sehen nicht mehr die Ereignisse plastisch vor uns, sondern schaffen uns ein 
Bild antiken Lebens aus den undeutlichen Zeichen, die die Hand eines Schreibers 
auf das Schriftmaterial Ägyptens, den Papyrus, gemalt hat. 
Was ehemals wertvoll war, gilt oft nichts bei der Nachwelt, und was 
damals verachtet da lag, ist heute unschätzbar. Der alte Ägypter, der die 
Leiche seines Ahnen aufs sorgfältigste einbalsamierte, dachte nicht daran, 
dass eine Zukunft sich wenig um die Mumie kümmern würde, und sicher 
nicht ahnte er, dass die Papierfetzen, die er zur Ausstopfung der Umhüllung 
ohne Wahl verwandt hatte, je als Schätze betrachtet werden könnten; dass 
die Rechnung, die er da gebraucht, der Brief seines Sohnes mehr Interesse 
erwecken würde, als die Leiche, die ihm selbst ein unschätzbares Kleinod 
gewesen war. 
Es ist kaum ein Jahrhundert verflossen, seit die erste Papyrushandschrift 
nach Europa kam (a. 1788); sie blieb Jahrzehnte lang auch die einzige. Die 
Bauern, die etwa auf solche Schriftstücke stiessen, hatten ihre Freude an dem 
harzigen Wohlgeruch, der sich beim Verbrennen entwickelte, und opferten 
ihr alle ihre Funde. Erst allmählich merkten die Araber aus dem Interesse 
der Fremden, dass es für sie lohnender sei, für den augenblicklichen Sinnen- 
kitzel deren Gold einzutauschen, und hier und da bot ein geriebener Händler 
neue Schriftstücke an, ohne sich aber über die Herkunft seiner Artikel näher 
einzulassen. Da entdeckten Fellahen 1877 in dem durch seine Rosenöl- und 
Leinwandfabriken berühmten Ort Mittelägyptens El Fayüm eine grosse 
Sammlung verschiedensprachiger Urkunden und warfen sie auf den Markt in 
Kairo. Den grössten Teil erwarb das Kgl. Museum zu Berlin, andere kamen 
nach Paris, nach London, manche blieben im Privatbesitz. Doch die Quelle 
war nicht versiegt: immer noch tauchten einzelne Handschriften auf, die auf 
denselben Fundort wiesen, bis auf Drängen eines Wiener Professors ein in 
Ägypten weilender Kaufmann sein fortgesetztes eifriges Bemühen auf die 
Erwerbung möglichst aller neuen Erscheinungen richtete, mit einem Erfolge, 
dass er bald seine Koffer mit Tausenden derartiger Urkunden gefällt sah. 
Er bot die Sammlung der Wiener Akademie an, aber der geforderte Preis 
überstieg ihre Mittel. Schon drohte der Besitz ins Ausland zu w^andern, da 
griff der Erzherzog Rainer, ein emsiger Förderer aller wissenschaftlichen 
Bestrebungen, ein und erlegte aus seiner Privatschatulle die verlangte Summe. 
In Folge hauptsächlich dieses Geschenkes sieht sich die Akademie heute im 
Besitz von über 100000 Papyrushandschriften verschiedensten Formats: 
Rollen von 8 m Länge, und anderen von nur 8 Quadratcm Inhalt, die gleich- 
wohl völlig erhalten sind, dazu kommen etwa 20 000 Papierhandschriften, und 
, vereinzelte Pergamente, Wachs- und Thontafeln. 
Vielleicht durch solche Erfolge gereizt unternahm der Engländer 
Flinders Petrie, unterstützt von Gesellschaften seines Vaterlandes, eine grosse 
Entdeckungsreise in die El Fayümer Gegend. In den Jahren 1887 ff. hat er 
hier unermüdlich Spaten und Schaufel gehandhabt, und seinem Geschick ver- 
