XXX 
heutigen Tag die Entdeckungen und Erfindungen, von denen viele, sehr viele 
tief in das wirtschaftliche Leben eingriffen und dadurch die Aufmerksamkeit 1 
der weitesten Kreise auf dies nie gesehene Schauspiel wissenschaftlicher und I 
technischer Entwickelung lenkten. Damit aber setzte sich bei vielen die Vor- 
stellung fest, dass die Naturwissenschaft ausschliesslich ein Kind der Neuzeit 
sei, die sie aus sich selbst und durch sich selbst hervorgebracht habe, und 1 
dass mit einem Coppernikus, einem Kepler, einem Galilei und den anderen 1 
hervorragenden Geistern der damaligen Zeit die Naturwissenschaft gleichsam ' 
vollständig gewappnet und gerüstet, wie Pallas Athene aus dem Haupte des 
Zeus, in die Erscheinung getreten sei. Nichts ist unrichtiger als dies; auch 
die Naturwissenschaft verdankt gleich den Sterblichen ihr Dasein den rück- - 
wärtsliegenden Geschlechtern, und ihr jetziger reicher Besitz rührt in seinem 
Stammkapitale zum nicht geringen Teile von dem Erbe her, das die Vorfahren 
ihr hinterlassen haben. 
Diese Vorfahren haben wir allerdings nicht gerade in der unmittelbar d 
vorangegangenen Zeit, d. h. nicht im Mittelalter zu suchen, dessen wissen- I 
schaftliche Interessen bekanntlich auf anderen Gebieten lagen. Die Bedeu- 
tung des Mittelalters für die Naturwissenschaft beschränkt sich darauf, dass ■„ 
die von ihm mit Vorliebe gepflegte Philosophie auch der nachfolgenden Zeit a 
eine geistige Schulung und eine Allgemeinbildung hinterliess, die wie den ß 
übrigen geistigen Bestrebungen, so auch den Naturwissenschaften zu gute J 
kam, dass ferner durch die Erhaltung des aus dem klassischen Altertume L 
Überlieferten auch in naturwissenschaftlicher Hinsicht die Verbindung zwi- jj 
sehen den Denkern des Altertums und denen der Neuzeit gewahrt wurde. § 
Ins Altertum, genauer gesprochen ins griechische Altertum, müssen m 
wir zurückgehen, wenn wir die Naturwissenschaft bis zu ihren Quellen ver- h 
folgen wollen. Dort liegen die starken Wurzeln ihrer Kraft, dorthin müssen ßt 
wir unsern Blick richten, wenn wir die Naturwissenschaft der Neuzeit 
historisch verstehen und würdigen wollen. j 
Die griechische Naturwissenschaft leidet unter dem üblen Rufe, als sei t, 
sie etwas recht kindlich Naives gewesen, mehr Phantasie als Wissenschaft, 
mehr Meinen als Denken, mehr planloses Tasten als zielbewusstes Suchen, 16 
Um das wahr zu halten, verweist man gerne auf die jonischen Naturphilo- eij 
sophen und deren nächste Nachfolger, und in der Tat unterscheidet sich ei] 
deren Lehre von der heutigen Naturwissenschaft, wie eine armselige Eichel ja 
von dem majestätischen Eichbaume. Allein ist es nicht etwas unbillig, abge- sc] 
klärte Wahrheiten aus dem Munde von Männern zu hören, die erst damit l„ 
anfangen Philosophie und Naturwissenschaft zu treiben, und einwandfreie t.. 
Systeme zu finden in einer Zeit, die mehr als 200 Jahre hinter Coppernikus di ( 
zurückliegt! Schilt man etwa das Samenkorn, dass es nicht schon ein Baum «j 
ist, oder den Keimling, dass er nicht schon Blüten und Früchte trägt? Wir w e 
werden übrigens sehen, wie so mancher Gedanke, der damals zum ersten n a 
Male ausgesprochen wurde, sich lebendig erhalten hat und heute noch einen L 
Bestandteil der Naturwissenschaft ausmacht. 
