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gering; eine Aufzählung der Titel seiner 41 die verschiedensten naturwissen- 
schaftlichen Gebiete behandelnden Bücher würde allein schon genügen, um 
wenigstens einen oberflächüchen Begriff nach dieser Kichtung hin zu geben. 
So bedeutungsvoll aber auch Aristoteles für die naturwissenschaftliche 
Entwicklung späterer Jahrhunderte gewesen sein mag, so wäre es doch un- 
recht, von ihm allein den Massstab für die Beurteilung der griechischen 
Naturwissenschaft zu entnehmen; denn weder war Aristoteles der einzige 
Naturforscher seiner Zeit, noch hat mit ihm die Naturwissenschaft des Alter- 
tums ihr Ende oder gar ihren Höhepunkt erreicht. Man erinnere sich, dass 
Eudoxos, ein Zeitgenosse des Aristoteles, es gewesen ist, der der Astronomie 
des Altertums ihre wissenschaftliche Unterlage gab; man denke daran, dass 
mit Archimedes die Naturwissenschaft bereits begann, sich von den Fesseln 
aristotelischer Verbaldefinitionen loszumachen; man würdige das Verdienst 
desselben Gelehrten, der in der Mathematik jenes überaus wichtige Hülfs- 
mittel für naturwissenschaftliche Untersuchungen erkannte und als solches 
verwendete; man vergegenwärtige sich die Bedeutung der Tatsache, dass ein 
Aristarchos mit seinem scharfen Beobachtungssinne 18 Jahrhunderte vor 
Coppernikus die Sonne als den Mittelpunkt' des Planetensystems hinstellen 
konnte. Vor allem aber gedenke man der Glanzperiode antiker Natur- 
forschung, der Alexandrinerzeit, in der Astronomie und Erdkunde ihren Hoch- 
flug beginnen, aber auch die übrigen Naturwissenschaften zu ernstem Auf- 
schwünge sich anschicken, einer Zeit, in der uns Namen begegnen, wie der 
eines Euklid, eines Eratosthenes, eines Hipparch, eines Hero, eines Ptolemäus 
und so vieler, vieler anderer bis herab zur schönen Hypatia, deren tragisches 
Ende auf den Untergang der antiken Kultur hinweist. 
Neun Jahrhunderte lang brannte das heilige Feuer auf dem Herde der 
Athene, wiederholt in Gefahr gebracht durch politische und religiöse Wirren, 
aber erst erloschen, als im Jahre 642 unserer Zeitrechnung des Chalifen Omar 
feindliche Horden Alexandria zerstörten und dadurch der griechischen Bil- 
dung und mit ihr der griechischen Naturforschung ein jähes Ende bereiteten. 
Ungezählte literarische Schätze sind damals der ungezügelten Wut eines 
blinden Fanatismus anheimgefallen; aber was an Büchern und Schriften sich 
bis in die Gegenwart gerettet hat, zeigt in Bezug auf manche Gebiete natur- 
wissenschaftlichen Erkennens eine solche Klarheit der Vorstellungen und eine 
solche Reife des Urteils, dass man bei ihrer Lektüre wähnen könnte, einen 
Schriftsteller der neueren Zeit vor sich zu haben. Ja man kann es als über- 
aus wahrscheinlich hinstellen, dass, wenn nicht Ereignisse von so elementarer 
Gewalt, wie das Hervorbrechen des Islam und die Völkerwanderung den 
ganzen griechischen Kulturbestand fortgerissen und fortgeschwemmt hätten, 
die Naturwissenschaften in kurzer Zeit auf eine Höhe* gebracht worden 
wären, die sie wegen der Ungunst der Verhältnisse tatsächlich erst ein volles 
Jahrtausend später erklimmen sollten.*) 
*) Vgl. Heller, Geschichte der Physik I, 156 f. 
