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Wenn, wie ich hoffe, diese flüchtig hingeworfene Skizze den Eindruck 
hinterlassen haben sollte, dass das griechische Altertum nach dem Stande 
seines Wissens und Könnens wohl in der Lage gewesen ist, der modernen 
Natur wisseusch aft reichliches Material an die Hand zu geben, so bleibt doch 
noch die Frage zu erörtern, wieviel von diesem Material nun tatsächlich, sei 
es durch stetige Vererbung, sei es infolge der Wiedererschliessung der grie- 
chischen Literaturquellen zur Renaissancezeit in das Eigentum der modernen 
Naturforschung übergegangen ist. Da muss dann zunächst festgestellt werden, 
dass von den Schriften der vorplatonischen Zeit, d. h. von den Werken der 
jonischen Naturphilosophen, der Pythagoräer, der Eleaten und einiger anderer 
nichts Ursprüngliches sich erhalten hat; was geblieben ist, besteht in einer 
Anzahl von Auszügen und Citaten, die bei bekannten griechischen und 
römischen Schriftstellern, sowie bei einigen Kirchenvätern sich finden. 
Immerhin enthalten diese Stellen die grundlegenden Lehrmeinungen jener 
Denker, sodass, zumal bei dem damaligen Anfangsstadium der Naturwissen- 
schaft, der Mangel einer näheren Ausführung kaum ins Gewicht fällt. 
Die wichtigste und nie versiegte Quelle für die Vermittelung der Natur- 
anschauungen des Altertums bildeten die Werke des Aristoteles. Allerdings 
war das, was unter dem Namen der aristotelischen Schriften zusammengefasst 
wurde, weder der ganze, noch der unverfälschte Aristoteles; denn Schicksale, 
1 die ans Romanhafte streifen, haben die Handschriften dieses Mannes über sich 
ergehen lassen müssen, ehe das Mittelalter sich ihres Besitzes, wenn auch 
zunächst nur in einer arabischen Übersetzung, erfreuen durfte. Allein trotz 
Moder und Würmerfrass, trotz mancher Untat der an den Schäden herum- 
flickenden Gelehrten gab das Überlieferte doch ein so genügend klares Bild 
von Forschungsergebnissen des Stagiriten, dass namentlich bei der innigen 
Vertrautheit mit diesem Schriftsteller der wissenschaftliche Faden ungesucht 
und ungezwungen da wieder aufgenommen werden konnte, wo seine sterbende 
Hand ihn hatte fallen lassen müssen. 
Schlimmer als den Schriften des Aristoteles ist es zahllosen Werken 
alexandrinischer Gelehrsamkeit ergangen; viele davon sind im Strudel der 
W T eltbegebenheiten untergegangen und ein für allemal verschwunden; andere 
konnten erst in neuester Zeit wieder ans Licht gefördert werden; beide 
Arten sind daher für die Wiederbelebung der Naturwissenschaften ausser 
Ansatz zu bringen. So haben wir z. B. vom Stande der Physik zur Alexan- 
drinerzeit auch heute noch ein ziemlich unvollkommenes Bild, und wenn bei 
dieser Sachlage die neuere Physik in vielen Dingen bis auf Aristoteles hat 
zurückgehen müssen, so war sie zweifellos auch genötigt, manche Arbeit von 
neuem zu tun, die von den Alexandrinern bereits erledigt war. Sehr viel 
I günstiger stand die Sache bei denjenigen Gebieten, deren Pflege die Araber 
als die nächsten Erben der griechischen Hinterlassenschaft sich besonders 
hatten angelegen sein lassen; damit meine ich in erster Linie die Astronomie 
und die Erdbeschreibung, in zweiter die Chemie in ihrer Verbindung mit der 
Mineralogie. Diese Wissenschaften konnten also bei ihrer neuen Inangriff- 
nahme an eine Zeit angeschlossen werden, die im Vergleich zur aristotelischen 
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