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Hüttenwerken gesammelt hatte. Alexandriner und Araber haben das Material 
ganz erheblich vermehrt, und als um den Beginn des 16. Jahrhunderts Basilius 
Valentinus und namentlich Georg Agricola damit begannen, die in den alten 
Schriftwerken verborgenen mineralogischen Schätze zu heben, war alsbald die 
Basis für die neuere Mineralogie gewonnen, deren weiterer Ausbau Männern 
wie Werner, AI. v. Humboldt und Leop. v. Buch vorbehalten blieb. 
Mit der Mineralogie knüpft auch die Chemie bei den Alexandrinern 
und Arabern an; doch waren ihr schon aus ältester Griechenzeit gewisse 
Unterlagen gegeben. Ich will hier nur eine kleine Gedankenreihe anführen, 
die obwohl von Empedokles herrührend, auch heute noch den Anfang eines 
Lehrbuches der Chemie bilden könnte. Sie lautet: „1) Alle Dinge bestehen 
aus wenigen Grundstoffen; 2) Entstehen aus Nichts und Zurückkehren in 
Nichts gibt es in der sichtbaren Welt nicht, Entstehen und Vergehen ist 
nur eine Mischung und Entmischung der Dinge (Demokrit sagt statt dessen 
,eine Änderung in der Zusammensetzung der Dinge"); 3) Die Kräfte, welche 
die Mischung und Entmischung der Dinge bewirken, sind Liebe und Hass." 
Hass und Liebe gibt's freilich in der Chemie nicht mehr; wir sagten dafür 
chemische Verwandtschaft oder Wahlverwandtschaft. Auch diese Ausdrücke 
vermeidet man jetzt, wo man kann; aber ganz ohne bildlichen Ausdruck 
kommen wir doch nicht davon. , Anziehung und Abstossung, also Liebe und 
Hass in etwas abgeblasster Form, leben heute in der Physik wenigstens noch 
munter fort. 
Auf die Richtung der chemischen Forschung hat zur Alexandrinerzeit 
jene aristotelische Lehre einen ganz besonders starken Einfluss geübt, nach 
welcher die Körper weit trotz der bekannten vier Elemente, in letzter Instanz 
auf nur einen einzigen Grundstoff zurückzuführen sei. Bei den hüttenmänni- 
schen Arbeiten hatte man die Beobachtung gemacht, dass durch Zusammen- 
schmelzen von gewissen unedlen Metallen Legierungen erhalten wurden, die 
dem Golde oder Silber täuschend ähnlich sahen; es war ferner bekannt ge- 
worden, dass man durch geeignete Behandlung aus dem Rohbleie wirkliches 
Silber, aus dem Amalgame echtes Gold ausscheiden konnte. Im weiteren Ver- 
laufe hatte sich gezeigt, dass durch verbesserte Methoden eine grössere 
Ausbeute an solchen Edelmetallen sich erzielen Hess. Es war also ein ent- 
schuldbarer Fehler, wenn man bei dem Mangel jeder Einsicht in die hier 
sich abspielenden Prozesse zu der Meinung sich verleiten liess, dass eine 
wirkliche Stoffänderung vorliege, und es war konsequent, wenn auch eine 
Konsequenz des Irrtums, von einer stetigen Verbesserung der Methoden die 
Umwandlung des gesamten Rohmaterials in gleissendes Gold zu erhoffen. 
Das ist der Anfang und der Grundgedanke der Alchemie. Sie enthielt, trotz- 
dem es sich um Geldeswert handelte, einen durchaus idealen Kern, nämlich 
eine Aufgabe von überaus wichtiger prinzipieller Bedeutung, um deren Lösung 
sich die Alexandriner und Araber in ihren bedeutendsten Vertretern mit dem 
edelsten wissenschaftlichen Eifer bemühten. Mochten auch im Mittelalter 
«ich oft Eigennutz, Betrug und magische Klopffechterei an ihre Fersen ge- 
heftet haben, so fehlte es doch auch damals nicht an würdigen Männern, 
