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ich nenne Albertus Magnus, die sie in uneigennütziger Weise pflegten. Eine 
Menge chemischer Einzelkenntnisse sind durch sie ans Tageslicht gefördert 
worden, wertvolle Bausteine für die Chemie der Neuzeit. Der Gedanke aber 
von der möglichen Einheit der Materie ist ohne erhebliche Unterbrechung 
lebendig geblieben bis auf den heutigen Tag. Traten an die Stelle der ver- 
meintlichen vier alten Elemente auch andere, die diesen Namen in dem ihnen 
heute beigelegten Sinne wirklich verdienen, und fügte auch die fortschreitende 
Forschung den bereits gefundenen Elementen noch immer neue hinzu, so 
blieb nichtsdestoweniger das Verlangen bestehen, sie alle auf ein einziges 
Urelement zurückzuführen. Den Wasserstoff nach dem Vorgange des Eng- 
länders Prout dafür in Anspruch zu nehmen, hat ja, trotzdem so Vieles dafür 
zu sprechen schien, auf die Dauer nicht standgehalten; vielleicht ist ein 
neuerer Versuch von besserem Erfolge gekrönt. 
Wenn ich mich jetzt der Physik zuwende, so bin ich wegen der Fülle 
des Stoffes in noch grösserer Verlegenheit als bisher. Zwar darf ich Mag- 
netismus und Elektrizität, die beiden Glanzpunkte der modernen Physik, hier 
ohne Bedenken ausschalten, da dem Altertume diese Gebiete sozusagen gänz- 
| lieh fernlagen. Auch für die Wärmelehre sind theoretisch fruchtbare An- 
| sätze nicht vorhanden. Immerhin ist es bemerkenswert, dass das Altertum 
| bereits im Prinzip die Benutzung der Wärmewirkungen zur Erzeugung von 
Bewegungen und damit die Grundlage für die viele Jahrhunderte später sich 
j vollziehende Ausbildung der Dampfmaschine kannte. Nachdem alexandri- 
nische Gelehrte den Nachweis erbracht hatten, dass man mit Hülfe von 
Wasserdampf oder erwärmter Luft allerlei Apparate in Betrieb setzen könne, 
verschwand dieser Gedanke nicht mehr von der Bildfläche; das ganze Mittel- 
alter hindurch entstehen kleine Mechanismen, die den Dampf, den Rauch, die 
heisse Luft als Triebkraft benutzen; später werden in getrennter Folge der 
i abgesonderte Dampfkessel, der Cylinder mit dem Kolben, das Schwungrad, 
I die selbsttätige Steuerung gefunden, bis endlich der vielgenannte James Watt, 
alles Bisherige zusammenfassend und vervollkommnend die Dampfmaschine 
der Gegenwart ins Dasein rief. 
Theoretisch wertvollere Anregung als für die Wärmelehre haben die 
I Griechen für die Optik hinterlassen; die Gesetze der Zurückwerfung des 
I Lichtes waren festgestellt, die Frage der Lichtbrechung war nicht ohne einen 
gewissen Erfolg in Angriff genommen. Die Natur des Lichtes dachten sich 
: die Griechen so, dass die Lichtstrahlen, aus dem Auge hervorschiessend, den 
zu sehenden Gegenstand gewissermassen tastend befühlen. Demgegenüber 
muss es als ein Zeugnis hervorragender Geistesgrösse bezeichnet werden, 
wenn Aristoteles ganz im Sinne der neuesten Optik zwischen dem Auge und 
dem Gegenstande ein Medium (wir nennens heute den Lichtäther) annimmt, 
welches ähnlich wie die Luft den Schall auf das Ohr überträgt, den Über- 
; gang der Lichtwirkung auf das Auge vermittelt. 
