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des ptolemäischen Weltsystemes ihren glänzenden Abschluss fand. War dieses 
System mit seiner komplizierten Kreisbewegung auch nicht das richtige, so 
war es doch für jene Zeit das einzig mögliche. Erst als durch die Erfindung 
der Infinitesimalrechnung die Möglichkeit geschaffen war, auch Bewegungen 
mit veränderlicher Geschwindigkeit mathematisch näher zu treten, war der 
Augenblick gekommen, die Astronomie von dem Gängelbande der Cyklen und 
Epicyklen zu befreien.*) 
Näher auf die astronomischen Errungenschaften des Altertums einzu- 
gehen, würde den verfügbaren Kaum weit überschreiten; es genügt hier aber 
auch der Hinweis, dass auf dem astronomischen Gebiete mehr als auf allen 
anderen vorher besprochenen die Neuzeit sich als die unmittelbare Erbin 
und Nachfolgerin des Altertumes darstellt. Die Meyalrj avvraliq des Ptolemaios 
bildet die selbstverständliche und von keiner Seite beanstandete Unterlage 
der Untersuchungen ; topographische Aufnahmen des Fixsternhimmels, genaue 
Zeitbestimmungen, Vorhersagung astronomischer Erscheinungen auf wissen- 
schaftlicher Grundlage, Aufsuchung des Grössenverhältnisses der Himmels- 
körper, alle diese Aufgaben, mit denen die Alexandriner sich bereits beschäf- 
tigt hatten, werden einfach wieder aufgenommen und mit denselben mathe- 
matischen und technischen Hülfsmitteln behandelt, deren sich auch die 
Alexandriner bedient hatten. Selbst der Gedanke, die Sonne in den Mittel- 
punkt des Planetensystems zu rücken, ist nicht ausschliesslich die Geistestat 
des Coppernicus. Ganz abgesehen von der berühmten Stelle in Piatons 
Timaios, wo die heliocentrische Vorstellung zum ersten Male, wenn auch noch 
undeutlich, geweckt wird, war dem Altertume in der Person des Aristarchos, 
worauf wir schon hinwiesen, sein Coppernicus entstanden, und der wirkliche 
Coppernicus legt unter Bezugnahme auf Cicero und Platarchos in der Vor- 
rede seines Buches De revolutionibus orbium coelestium selbst Zeugnis dafür 
ab, dass die Umdrehung der Erde um die Sonne eine dem Altertume bekannte 
Vorstellung war. 
Und nun aus den Himmelsräumen noch einmal zurück zur Erde! 
Unter den grossen Begebenheiten des ausgehenden Mittelalters mochte wohl 
keine den damaligen Bewohnern des Abendlandes das Frührot einer neuen 
Zeit nachdrücklicher zum Bewusstsein gebracht haben, als die Entdeckung 
einer neuen Welt durch Christoph Columbus. Dem Mittelalter war die Erde 
eine flache, vom Ozean rings umspülte Scheibe gewesen, die westlich bis zu 
den Säulen des Herkules, östlich bis nach Indien reichte, und deren Rand 
von fabelhaften Wesen bevölkert war. Die Geographie des Mittelalters war 
nämlich im Wesentlichen eine Anlehnung an das Römertum, dessen Welt- 
herrschaft zwar zu ausgedehnten Vermessungsarbeiten und damit auch zur 
Erwerbung zahlreicher Einzelkenntnisse geführt hatte, das sich aber zu einer 
Vorstellung von der eigentlichen. Gestalt der Erde nicht hatte emporschwingen 
können. Dass im Mittelalter das geographische Wissen der Römer nicht 
einmal voll aufrecht erhalten wurde, dass das Weltbild der Römer sich bei 
») Vergl. Heller a. a. 0. S. 146. 
