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ihm sogar noch verzerrte, das beweisen die mittelalterlichen Weltkarten und 
Kosmographien. Taucht hie und da, wie z. B. in Dantes Divina comedia 
(Inferno XXXIV, 107 ff.) die Kugelgestalt der Erde auf, so bedeckt das Fest- 
land nur die eine Hälfte derselben, während die andere ausschliesslich dem 
Ozean zugewiesen ist; den Gipfel und den Mittelpunkt des Festlandes aber 
bildet Jerusalem, vielleicht in Anlehnung an die Worte des Ezechiel: Ista 
est Jerusalem, in medio gentium posui eam et in circuitu eius terram (Das 
ist Jerusalem; in die Mitte der Völker habe ich es gesetzt und ringsherum 
die Erde).*) Im allgemeinen wurde die Kugelgestalt der Erde als mit der 
h. Schrift im Widerspruch zurückgewiesen und die Lehre von den Antipoden 
als lächerlicher Unsinn verhöhnt. 
Welche Umwälzungen in den Vorstellungen musste es nun hervorrufen, 
als Columbus kühn nach Westen steuernd nach langen bangen Wochen an 
der vermeintlichen Küste Indiens Anker warf, als kurz danach der ganze 
neue Erdteil von Magalhaes umsegelt und die Rückreise nach Europa durch 
den stillen Ozean gewonnen wurde! Und doch, die Vorstellung von der 
Kugelgestalt der Erde, die erste Bedingung einer westlichen Meerfahrt, war 
schon einmal Gemeingut aller Gebildeten gewesen.**) Schon Pythagoras soll 
|den Gedanken von der Kugelgestalt der Erde ausgesprochen haben und von 
unseren heutigen Schulbeweisen dafür finden sich drei bei Aristoteles hübsch 
zusammengestellt, (auch einer der Beläge für das induktive Denken der 
Griechen). War aber die Erde eine Kugel, das verhehlten die Griechen sich 
nicht, so konnten die damals bekannten Länder nicht die ganze Erde aus- 
machen, und es war nicht ausgeschlossen, dass es auf der anderen Seite 
auch noch Länder und Menschen gäbe. Also eine frei im Weltenraume 
schwebende Kugel, bewohnt von Menschen, die unbekümmert um das ge- 
wöhnliche Oben und Unten ihre Füsse alle dem Mittelpunkte der Erde zu- 
wenden, fürwahr ein Gedanke so kühn, so überraschend, dass man sich mit 
Recht wundern darf, wie die Griechen, und nicht bloss einzelne derselben, 
ohne viel Aufhebens davon zu machen, ihn sich haben gefallen lassen können! 
Aber noch mehr; mit der Erkenntnis, dass die Erde eine Kugel sei, begannen 
alsbald die Versuche, dieselbe mathematisch zu erfassen. Die Erdpole, der 
Äquator, die Wendekreise, die geographischen Längen und Breiten werden 
die geläufigen Mittel der Ortsbestimmung, und man scheut trotz der Grösse 
der Aufgabe und der Unzulänglichkeit der Mittel selbst vor dem Versuche 
einer Grössenbestimmung des Erdumfanges nicht zurück. Konnte schon 
Aristoteles auf gewisse von mathematischer Seite gemachte Schätzungen hin- 
weisen, so gelang dem Alexandriner Eratosthenes die erste wissenschaftlich 
durchgeführte Messung, die einwandfrei in ihren Grundzügen, ein so genaues 
*) Philalethes, Göttliche Comödie S. 294. 
**) Eine sehr hübsche Studie über diese Verhältnisse hat Prof. Ant. 
Kiter in einer akademischen Festrede (Bonn 1902) unter dem Titel „Columbus 
und die Geographie der Griechen" geliefert, der die folgenden Angaben der 
Hauptsache nach entnommen sind. 
