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Wenn im Pflanzen- oder Tierreiche Individuen verschiedener Arten in 
ein näheres Wechselverhältnis zu einander treten, so liegt dies in dem Nutzen 
begründet, den sich entweder einseitig die eine Pflanzen- oder Tierart von 
der andern verschafft, oder den beide gegenseitig miteinander austauschen. 
Im erstem Falle spricht der Naturforscher von Parasitismus, im zweiten von 
Symbiose. Zur Beleuchtung des Parasitismus brauchen wir nur daran zu 
erinnern, dass zahlreiche Pilze auf Kosten von lebenden Pflanzen oder Tieren 
schmarotzen. So ist es, um nur ein Beispiel herauszugreifen, heutzutage jedem 
Laien bekannt, dass viele Infektionskrankheiten, wie Lungenschwindsucht, 
Cholera, Typhus u. a., durch das parasitische Treiben kleiner Pilze hervor- 
gerufen werden. 
Nicht so häufig als den Parasitismus treffen wir die Symbiose, das 
Zusammenleben von Tieren und Pflanzen zu gegenseitigem Nutzen. Drei 
Arten von Symbiose lassen sich unterscheiden: Genossenschaftsleben von ver- 
schiedenen Pflanzen unter sich, von Pflanzen mit Tieren, und von verschiedenen 
Tierarten miteinander. 
Eins der bekanntesten Beispiele für das Genossenschaftsleben in der 
Pflanzenwelt liefern die Flechten, welche man bis in die neueste Zeit hinein 
als eine selbständige Klasse des Pflanzenreiches betrachtete. Nunmehr ist 
aber nachgewiesen, dass die Flechten sich aus einzelligen oder fädigen Algen und 
Pilzfäden zusammensetzen; es ist gelungen, sowohl diese Algen als auch die 
zugehörigen Pilze für sich einzeln künstlich zu züchten. Da die chlorophyll- 
haltigen Algen Sauerstoff bilden, die chlorophyllfreien Pilze aber Kohlensäure 
ausscheiden, so liegt der Vorteil, den die beiden Pflanzengruppen aus ihrem 
engen Zusammenleben schöpfen, im wesentlichen darin, dass die Alge die 
Kohlensäure des Pilzes "und der Pilz den Sauerstoff der Alge ausnutzt. 
Vor mehreren Jahren hat Frank nachgewiesen, dass ganz allgemein 
die Wurzeln unserer wichtigsten Waldbäume eine von den gewöhnlichen 
Wurzeln anderer Pflanzen abweichende Organisation besitzen, indem sie fast 
stets mit einem Pilz vergesellschaftet sind, der wie ein lückenloser Mantel 
die ganze Oberfläche der Saugwurzeln überzieht, dabei aber auch in fester 
organischer Verwachsung mit der Wurzel steht. Die letztere erscheint nicht 
als ein einfaches, nur der Pflanze angehöriges Organ, sondern als ein aus 
zwei heterogenen Wesen zusammengesetztes Gebilde, das daher den Namen 
Pilzwurzel oder Mykorrhiza erhalten hat. Pilz und Wurzel bilden ein gemein- 
sames Ganzes, leben in gegenseitiger Abhängigkeit zusammen, wachsen 
zusammen weiter und üben gemeinsame Funktionen aus. Der Pilz zieht mit 
seinen Fäden aus dem Humus und den Pflanzenresten des Erdbodens seine 
Nahrung, denn die Pilze besitzen im Gegensatze zu den meisten höheren 
Pflanzen die Fähigkeit, die organischen kohlenstoffhaltigen Bestandteile 
pflanzlicher Trümmer und des Humus direkt als Nahrung zu verwerten. Da 
nun die Baumwurzeln mit den Mykorrhizapilzen in eine derartige Form der 
Symbiose getreten sind, dass die Übertragung der Nahrung aus dem Boden 
in die Wurzel nur durch die Vermittlung dieser Pilze möglich erscheint, so 
liegt auf der Hand, dass der Baum einen gewissen Vorteil geniesst, indem 
