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Wenn wir dieses bedenken, so können wir uns nur wundern, dass die 
Menschheit nicht schon längst ausgestorben ist. Wie kommt es, dass der 
Mensch, trotzdem das Heer seiner Feinde, der Krankheitskeime, die Burg 
seines Körpers täglich und stündlich belagert, bestürmt und beschleicht, über- 
haupt noch 60 bis 70 Jahre alt werden kann? 
Da liegt die Kernfrage der ganzen pathologisch-biologischen Forschung. 
Es müssen im Körper gewisse Einrichtungen vorhanden sein, welche den- 
selben unter normalen Umständen vor Erkrankung schützen und nur dann 
versagen, wenn entweder übermässig grosse Mengen von Krankheitserregern 
gleichzeitig in den Körper eindringen, oder aber, wenn sie selbst durch 
irgendwelche Umstände geschädigt oder geschwächt sind. Worin diese 
Schutzvorrichtungen des Organismus im einzelnen bestehen, worin die natür- 
liche Widerstandsfähigkeit den Krankheitserregern gegenüber beruht, darüber 
giebt uns die Wissenschaft zur Zeit noch keine genügende Auskunft; wohl 
aber wissen wir, unter welchen Bedingungen diese Schutzvorrichtungen ver- 
sagen, wir kennen die Umstände, welche die Widerstandsfähigkeit des Orga- 
nismus herabsetzen, und kennen Mittel und Wege, um diese Umstände zu 
vermeiden oder, wenn sie bereits eingetreten sind, zu beseitigen, und damit 
ist uns auch die Möglichkeit gegeben, unsere wissenschaftliche Erkenntnis 
praktisch zu verwerten. 
Gerade die Tuberkulose eignet sich zum Studium dieser Fragen ganz 
besonders; wir können bei dieser Krankheit alle Grade von der höchsten 
Empfänglichkeit bis zur absoluten Unempfänglichkeit beobachten und dabei 
sehr leicht erkennen, wie diese grössere oder geringere Widerstandsfähigkeit 
von äusseren Umständen beeinflusst wird. 
Wir müssen beim Studium dieser Umstände zunächst zwei Kategorien 
unterscheiden, nämlich : 
1. solche, welche die Widerstandsfähigkeit des Körpers dauernd herab- 
setzen, und 
2. solche, welche nur eine vorübergehende Schwächung bewirken. Zu 
der ersten Kategorie gehört der Einfluss des Stammes und der Rasse und die 
erbliche Belastung. Über den ersten Punkt fehlen genaue wissenschaftliche 
Feststellungen ; immerhin aber wissen wir, dass die ältesten und höchstent- 
wickelten Volksstämme am meisten unter der Krankheit zu leiden haben, vor 
allen aber diejenigen Volksstämme, welche den Höhepunkt ihrer Entwicklung 
bereits überschritten haben, und bei denen sich die Folgeerscheinungen der 
Inzucht bemerkbar machen. 
Viel genauer sind wir über den zweiten Punkt orientiert, den Einfluss 
der persönlichen Vererbung, der sogenannten erblichen Belastung. 
Die Lehre von der Erblichkeit der Tuberkulose ist schon sehr alt; 
sobald man anfing, überhaupt Krankheiten wissenschaftlich zu erforschen, 
stiess man auf die sonderbare Thatsache, dass diese Krankheit, wo sie über- 
haupt auf! rat, fast regelmässig mehrere Generationen derselben Familie nach 
einander ergriff. Zuerst erkrankt einer, entweder durch Zufall oder durch 
eigene Schuld; er heiratet, seine Kinder wachsen heran; aber in der Blüte 
