DES MAMMIFÈRES DE FRANCE 73 
mêm« des mulots et de petits oiseaux. Il marche lente- 
ment et court mal ; aussi échappe-t-il difficilement par 
la fuite à ses ennemis. Ses piquants sont d'ordinaire cou- 
chés sur le dos ; mais s'il est inquiété ou poursuivi, il 
s'arrête et se roule en boule, en cachant sa tête et se& 
pattes sur le ventre_, qu'il rentre de manière à prendre la 
forme d'une énorme châtaigne, hérissée partout de pi- 
quants. C'est là sa seule défense, et il restera des heures 
entières dans cette position, jusqu'à ce que son ennemi 
ait perdu patience, ou bien il se laissera écraser plutôt 
que de faire un seul mouvement qui démasque sa tête 
ou ses jambes. 
Le hérisson est un animal très utile en raison du grand 
nombre de limaces, de chenilles et de taupes-grillons 
qu'il détruit pour sa nourriture ; il tue et mange même 
les serpents, comme Buckland et récemment Samie (de 
Bordeaux) l'ont constaté de vùu\ C'est, par conséquent, 
un auxiliaire précieux dans un jardin ; mais, s'il court 
mal, le hérisson grimpe fort bien. Il faut donc que les 
murs du jardin soient très élevés, sans quoi l'animal vou& 
faussera compagnie avant d'être suffisamment habitué à 
son nouveau séjour. Les paysans le tuent presque par- 
tout à coups de bêche quand ils le rencontrent, en vertu 
du préjugé qui leur fait considérer comme nuisibles, 
sans exception, tous les animaux sauvages qui vivent à 
proximité de leurs champs. Mais il n'y a guère que les 
bohémiens nomades qui leur fassent systématiquement 
la chasse pour les manger, à défaut d'autre gibier. De 
(') Léonard Samie. Lutte entre un Hérisson et une Vipère, — 
Extrait des Actes delà Société linnéenne de Bordeaux (1878). 
