104 FAUNE ÉLÉMENTAIRE 
pendant le temps qu'elles sont à la recherche de leur 
nourriture, dans une galerie qui est le résultat de leur 
travail personnel, et lorsqu'elles se reposent dans leur 
gite particulier. Elles creusent à des heures fixes, au 
lever et au coucher du soleil, puis vers neuf heures du 
matin et midi, mais jamais la nuit. 
La taupe se plait dans les prairies au bord des rivières 
où sa présence se trahit par le grand nombre de taupi- 
nières qui marquent, de distance en distance, la direction 
de ses galeries : elle y trouve un terrain d'alluvion 
plus meuble que partout ailleurs, ce qui lui permet de 
creuser avec une grande rapidité. Autant la taupe est 
embarrassée à la surface du sol, autant elle montre 
d'aisance et d'agilité dans ses galeries : elle y court 
presque aussi vite qu'un cheval au trot, et quand il s'agit 
de fouir, ce qu'elle fait à l'aide de ses pattes en forme de 
bêches et en s'aidant de son boutoir, elle creuse si rapi- 
dement dans un terrain favorable qu'elle se dérobe faci- 
lement à ses persécuteurs, et sa disparition semble tenir 
du prodige. Dans le sable, la taupe a l'air de nager 
presque aussi aisément qu'un poisson dans l'eau. 
La question de savoir si la taupe est un animal utile 
ou nuisible est une de celles qu'il est difficile de résoudre 
d'une façon absolue. Par le grand nombre d'insectes et 
de vers qu'elle détruit, elle rend d'incontestables services 
à l'agriculture ; ses galeries opèrent une sorte de drai^ 
nage qui est souvent favorable aux prairies ; mais, d'un 
autre côté, elle cause le dépérissement d'un grand, nombre 
de plants dont les racines se trouvent dénudées et privées 
de terre dans ses couloirs. Si donc il est prudent de l'em- 
pêcher de se multiplier outre mesure, il ne faudrait pas 
