DES MAMMIFÈRES DE FRANGE 
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ORDRE III. - RONGEURS. 
Caractères. — Mammifères onguiculés à pattes anté- 
j rieures et quelquefois postérieures présentant un pouce 
nul ou rudimentaire, et réduites ainsi à quatre doigts. 
I Deux sortes de dents seulement : des incisives et des 
I molaires toujours séparées par un large vide appelé barre. 
I Les incisives longues, arquées, taillées en biseau à leur 
j pointe ; les molaires à couronne plane ou présentant des 
tubercules qui s'usent et s'aplanissent par le frottement. 
Les Rongeurs, comme leur nom l'indique, sont caracté- 
risés par leur manière de manger en se servant de leurs 
, longues incisives capables de ronger le bois le plus 
dur. La forme en biseau de ces dents tient à ce que la 
couche d'émail qui garnit leur face antérieure est plus 
dure et s'use moins vite que le reste de la dent : cette 
, dent croit sans cesse, et au fur et à mesure de son usure; 
c'est pourquoi elle est munie d'une racine très longue, 
' courbée en demi-cercle et qui remplit un alvéole qui se 
prolonge dans l'épaisseur des mâchoires jusqu'en dessous 
; des molaires. 
h Comme l'indique cette dentition, les Rongeurs vivent 
presque tous exclusivement de matières végétales. Un 
! petit nombre seulement (dans la famille des Muridés) 
{ sont omnivores, et se nourrissent indifféremment de ma- 
; tières animales ou végétales. 
' Les formes et les mœurs des Rongeurs sont très variées. 
