112 FAUNE ÉLÉMENTAIRE 
ronde et garni de mousse. C'est là qu'il dort une bonne 
partie de la journée. Les mouvements de l'écureuil sont 
vifs et gracieux, et même à terre il court avec rapidité; il 
escalade en un instant les arbres les plus élevés, grâce à 
ses ongles pointus et recourbés. Dans le voisinage de sa 
demeure, il fait de petits magasins où il amasse des fruits 
et des graines pour l'hiver ou pour les jours de pluie et 
de vent qu'il redoute beaucoup, et pendant lesquels il ne 
quitte pas son nid. 
Quand il est de bonne humeur, l'écureuil fait en- 
tendre un petit murmure de satisfaction qui se change 
en un sifflement aigu, s'il est effrayé ou poursuivi. 
L'époque de la reproduction commence en mars : les 
mâles combattent pour la possession des femelles. Au 
bout de quatre semaines, celle-ci met bas de 3 à 7 petits. 
Elle choisit, pour cela, celui des nids qui est le mieux 
situé, — car il y en a toujours plusieurs, — de préférence 
le creux d'un tronc d'arbre, qu'elle garnit mollement et 
dont elle rend l'entrée facile. Les petits n'ouvrent les 
yeux, qu'au bout de neuf jours, et la mère veille avec 
soin sur ses nourrissons : quand elle est inquiétée, elle 
les porte dans un autre nid souvent fort éloigné. Enjuin, 
il y a d'ordinaire une seconde portée moins nombreuse^ 
et comme, après qu'ils sont sevrés, les jeunes ont encore 
besoin d'être nourris et dirigés par les parents, la mère 
réunit alors les petits des deux portées et l'on rencontre 
souvent de petites bandes ainsi composées de 12 à 15 in- 
dividus. 
Dans les grandes forêts où il se multiplie beaucoup, 
l'écureuil est incontestablement un animal nuisible : il 
détruit les couvées des oiseaux insectivores et mange non 
