DES MAMMIFÈRES DE FRAiNGE li:> 
tatée, et il est probable qu'elle ne s y rencontre plus, en 
supposant q^u'elle ait habité autrefois ces montagnes. 
La marmotte habite les sommets les plus inaccessibles 
des Alpes, à 3,000 mètres, là où il n'existe plus ni 
arbres ni buissons, près des glaciers et des neiges perpé- 
pétuelles : elle se plaît au milieu des rochers que la neige 
laisse à nu pendant six semaines au plus du court été de 
ces montagnes, et généralement sur les versants méri- 
dionaux. C'est un animal diurne et qui aime et recherche 
le soleil. C'est là qu'elle creuse ses terriers, plus simples 
pour l'été, plus compliqués et plus profonds pour l'hiver 
et placés dans des stations différentes :les premiers suffi- 
sent à lui assurer un abri passager contre le mauvais 
temps ; les seconds lui servent de retraite pendant son 
sommeil hivernal qui dure de sept à neuf mois et plus, 
c'est-à-dire aussi longtemps que le long hiver des régions 
alpines. 
Sa vie active de chaque année ne dure pas plus de trois 
mois. Sa nourriture consiste alors en plantes des Alpes 
que le printemps fait croître, feuilles et racines d'auri- 
cule, d'aster, de plantin, de trèfle, plus rarement d'herbe 
qu'elle broute comme les lapins ; quand c'est un fruit ou 
un morceau plus gros, elle s'assied et le mange à la ma- 
nière de l'écureuil en le tenant entre les pattes de devant. 
Tout le temps qu'elle ne mange pas, pendant le jour, elle 
le passe à jouer au soleil avec ses semblables, non loin 
de son terrier, par petites bandes sous la surveillance 
d'une sentinelle. Au moindre danger celle-ci fait entendre 
1 un sifflement aigu, clair et retentissant_, qui met toutes 
les autres en éveil, et si le danger se rapproche, elles dis- 
I paraissent en un clin d'œil dans leurs terriers. En peu 
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