H 6 FAUNE ÉLÉMENTAIRE 
de temps elles deviennent très grasses, et dès lors le besoin 
du sommeil se fait sentir d'une façon irrésistible. 
Dès la fm de l'été, elles descendent dans les pâturages 
que les troupeauxviennent d'abandonner et y creusentou 
réparent leur terrier d'hiver, beaucoup plus vaste et pou- 
vant contenir quelquefois toute une famille : cette de- 
meure plus ou moins compliquée seco:i:pose de galeries 
en forme d'Y, soigneusement tapissées de foin. Vers le 
milieu d'octobre, elles s'y enferment en bouchant l'on ver- 
ture, à 1 ou 2 pieds de profondeur, avec des pierres et du 
foin, et tombent immédiatement dansun sommeil léthar- 
gique dont elles ne sortent à demi que pour vider leur 
vessie, une fois à peu près tous les quinze jours : elles 
ne font pas d'autres déjections. La circulation et la respi- 
ration se ralentissent et la température de leur corps se 
met en équilibre avec celle du milieu, commechez les ani- 
maux à sang froid. La sensation d'une marmotte plongée 
dans le sommeil hivernal est caractéristique. Pendant les 
neuf mois que dure ce sommeil elles ne perdent pas plus de 
200 à 300 grammes, de sorte qu'à leur réveil elles sont 
loin d'être épuisées, et peuvent attendre le développe- 
ment de la végétation. 
L'accouplement a lieu au printemps, peu après ce 
réveil. Cinq semaines plus tard, la femelle met bas de 4 
à 6 petits qui ne sortent du terrier que lorsqu'ils sont 
déjà gros. L'hiver suivant, ils restent encore sous la pro- 
tection de leurs parents réunis avec eux dans le même 
terrier. 
La marmotte est très agile : elle grimpe parfaitement 
dans les fentes des rochers en s'aidant des épaules et des 
reins, comme les ramoneurs, et c'est ce qui à fait dire que 
