DES MAMMIFÈRES DE FRANCE 119 
= 0",300; largeur de la queue = 0",100 dans son plus 
grand diamètre. 
Le castor est le plus grand de tous les Rongeurs de 
France. Il habitait autrefois la plupart de rivières de 
notre pays. — On ne le trouve plus aujourd'hui que 
dans le Rhône et ses principaux affluents (Gardon, Du- 
rance, Isère, etc.), mais il ne remonte guère au-delà 
de l'embouchure de cette dernière, et par conséquent au 
nord de Valence (département de la Drôme). Il est 
moins rare dans les Rouches-du-Rhône, le Vaucluse et le 
Gard : les captures faites dans les temps modernes ont 
eu lieu près d'Arles, de Reaucaire, de Tarascon, et même 
jusqu'aux environs d'Avignon. Il devient chaque année 
plus rare, en raison de la chasse acharnée qu'on lui fait. 
L'espèce ne paraît pas différer, d'ailleurs, de celle qui 
habite l'Amérique du Nord. 
Tout le monde a entendu parler des digues et des vil- 
lages sur pilotis que construisent ces animaux : mais les 
castors de France, sans cesse inquiétés et devenus peu 
nombreux, ont dû renoncer depuis longtemps à des tra- 
vaux aussi considérables. La race d'Europe avait cepen- 
dant autrefois les mêmes mœurs que celle d'Amérique, 
car, en 1827, on voyait encore en Allemagne, à l'embou- 
chure de la Nuthe dans l'Elbe, non loin de Magdebourg, 
un endroit appelé la Mare aux Castors, où ces animaux 
avaient construit des huttes en tout semblables à celles 
des castors d'Amérique. Aujourd'hui le castor d'Europe 
vit toujours plus ou moins isolé, comme les castors terriers 
d'Amérique, et se contente de construire un terrier que 
Ton a comparé à celui du blaireau ou de la loutre, mais 
qui a quelquefois cent pieds de long. 
