120 FAUNE ÉLÉMENTAIRE 
Les castors du Rhône fréquentent surtout les iles de 
ce fleuve où ils sont moins inquiétés qu'ailleurs ; ils y 
creusent leur terrier dans la berge. Dans le département 
du Gard, à trois lieues de Saint-Gilles, un de ces terriers 
fut mis à découvert par l'éboulement d'une digue : il ser- 
vait à plusieurs individus. Sa longueur était de 15 mètres 
et il occupait toute la largeur de la chaussée : il avait 
plusieurs compartiments et, dans l'un deux, des branches 
de saules apportées du dehors et plantées en terre par 
les castors avaient poussé des feuilles. 
Ne pouvant plus construire de digues en raison de 
leur petit nombre, les inondations leur sont souvent 
fatales en les forçant de quitter leur terrier, et les 
localités désertes qu'ils préfèrent, pour se rapprocher des 
endroits plus élevés que l'homme habite le long des 
fleuves. C'est ainsi qu'en 1846, pendant une crue, on en 
prit un sur le port même d'Avignon. On lui tend des 
pièges en enfonçant un tonneau à fleur de terre et le 
recouvrant de menus branchages : on le prend ainsi 
vivant. 
Le castor est peu difficile sur le choix des aliments, 
mais les jeunes pousses de saules sont sa nourriture de 
prédilection. Il mange aussi l'écorce des saules, des 
peupliers et des bouleaux, les racines des nénuphars, et, 
prétend-on, les prèles. Il peut couper des saules de 35 à 
55 centimètres de diamètre. Sur les bords du Rhône on 
reconnaît les jeunes troncs abattus par lui à la forme en 
bec de fliite de leur extrémité. 
Les castors s'apparientpendant l'hiver : la reproduction 
commence en février ou mars, et au bout de six à huit 
semaines, en avril ou mai, la femelle met bas de 2 à 5 
