138 FAUNE ÉLÉMENTAIRE 
gnalait à Paris, tandis qu'il n'apparut en Suisse qu'en 
1809. Depuis, il s'est répandu sur tout le globe. 
Le surmulot s'accommode des genres de vie les plus 
divers : c'est un audacieux aventurier, confiant dans sa 
force, et qui campe en tout lieu, pourvu qu'il y trouve 
une nourriture abondante et facile, et le moindre trou 
pour se loger : aussi le rencontre-t-on partout, à la ville 
comme à la campagne, et même, quoiqu'on en ait dit, 
jusque dans les greniers. Par goût, cependant, il préfère 
les'égouts, les caves, les abattoirs, les fondations des 
moulins au bord des rivières : à défaut d'autre abri, il se 
creuse un terrier dans le sol. La colline de Montfaucon, 
qui servait autrefois à l'équarrissage des chevaux, en 
était criblée. Il nage avec facilité et ses habitudes à demi- 
aquatiques lui font donner par le vulgaire le nom de 
« rat d'eau » qui n'apparifent légitimement qu'au cam- 
pagnol amphibie. 
Le surmulot est essentiellement omnivore et s'accom- 
mode également d'une nourriture végétale et d'une nour- 
riture animale : aussi ses dégâts sont-ils considérables : 
on sait avec quelle dextérité il dépèce les cadavres dans 
les abattoirs : dans les caves et les magasins il ronge et 
détruit tout ce qu'il peut atteindre : à la campagne, il 
attaque les perdreaux, les poulets et jusqu'aux levrauts. 
Dans beaucoup d'endroits, il a exterminé ou chassé le 
rat noir, beaucoup plus faible que lui, et qui était beau- 
coup plus commun avant son arrivée : àParis notamment, 
et dans les grandes villes, on ne trouve plus que des sur- 
mulots. 
La femelle met bas, dans son trou ou dans son terrier, 
après une gestation de trente jours : chaque portée est de 
