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Caractères. — Pelage d'un gris très foncé, noirâtre en 
dessus, avec des poils plus longs et plus raides, aplatis ou 
cannelés comme chez le surmulot : passant graduelle- 
ment au cendré foncé sous le ventre : pieds noirâtres, 
avec les doigts parsemés de poils blanchâtres. Museau 
plus pointu que celui du précédent : oreilles grandes et 
nueS; ayant la moitié de la longueur de la tête ; queue 
plus longue que le corps, couverte de 250 à 260 anneaux 
écailleux. — Il existe des variétés de couleur dont nous 
parlerons plus loin. 
Longueur de la tête et du corps ^ 0°", 150; queue = 
0°^, 200; pied postérieur - 0°^, 038. 
Cette espèce est connue en France depuis le moyen 
âge, elle est aujourd'hui plus rare dans les villes que le 
surmulot, mais elle se trouve encore dans beaucoup de 
fermes des campagnes. 
Le rat noir est signalé dès le xii® siècle par Albert 
Magnus dans son traité De A7îimaHbus {wevs 1250). Il était 
inconnu des auteurs latins. Très probablement originaire 
de l'Asie centrale, on le tiouve encore dans le nord de 
rinde en compagnie de nombreuses espèces du même 
genre. On suppose que le grand mouvement des Croisa- 
des ne fut pas étranger à son invasion dans l'Europe, oc- 
cidentale. De là il s'est répandu sur toute la terre en 
suivant l'homme sur ses navires. En Angleterre il a été 
presqu'entièrement détruit par le surmulot, qui l'a égale- 
ment chassé de nos grandes villes, notamment de Paris 
où il est presqu'introuvable aujourd'hui- 
Nocturne comme tous ses congénères, le rat noir se 
plaît dans les lieux secs et surtout dans les greniers et les 
parties les plus élevées des hangards et des remises, où 
