144 FAUNE ÉLÉMENTAIRE 
dessus et dessous. Tarses courts et sans tache foncée au 
talon. — Il existe plusieurs variétés de couleur. 
Longueur de la tête et du corps = 0™, 090; queue = 
0°", 090; pied postérieur =0°^, 020. 
La souris domestique est le mus des auteurs grecs et 
latins, et c'était le seul « rat » connu en Europe dans 
l'antiquité. Dès cette époque, elle était le commensal in- 
commode des habitations de l'homme, et depuis, elle a 
suivi la race blanche sur tous les points du globe. Elle 
s'installe partout, dans les greniers, les cuisines et 
jusque dans les chambres à coucher, à la ville comme à 
la campagne. Le moindre trou des cloisons ou des par- 
quets lui sert de retraite. La nuit, elle en sort pour cher- 
cher sa nourriture : tout lui est bon, mais elle sait 
toujours choisir ce qu'il y a de meilleur. Sa fécondité est 
très grande : la gestation n'est que de vingt- deux à 
vingt-quatre jours, et il y a trois ou quatre portées par 
an, chacune de six à huit petits, qui naissent très impar- 
faits, nus et aveugles, mais se développent rapidement et 
sont en état de se reproduire dès l'âge de trois semaines. 
La femelle fait son nid dans les endroits les plus divers : 
dans du pain, des choux, des sacs : on en a vu qui s'étaient 
installées dans une fiole de verre, dans une tête de mort, 
dans une souricière! Ce nid est rembourré de paille, de 
foin, de papier, de plumes, ou plus grossièrement encore 
de copeaux et de coquilles de noix. 
Il paraît que la souris fait entendre quelquefois une 
sorte de gazouillement, et l'on parle beaucoup en Alle- 
magne des souris chanteuses. Les voyageurs, du reste, 
rapportent que les Chinois élèvent en cage des souris 
chanteuses, auxquelles on apprend des roulades, et 
