DES MAMMIFÈRES DE FRANCE 151 
boîte à sardines. C'est qu'alors les parents s'introduisent 
tout simplement à travers les interstices de cette mu- 
raille à claire-voie, les brins d'herbe qui la composent 
revenant à leur place par leur seule élasticité, après le 
passage du petit animal. 
La femelle fait deux ou trois portées par an. La gesta- 
tion n'est que de vingt et un jours, et quinze jours après 
la naissance, les petits peuvent quitter le nid et se suf- 
fire à eux-mêmes. Dès l'âge de six semaines, ils sont en 
état de se reproduire à leur tour. 
A l'automne, on prend le rat nain dans les gerbes de 
blé que l'on rassemble dans les champs, et il passe géné- 
ralement l'hiver dans les granges, blotti au milieu des 
meules de piiille ou de foin, mais sans jamais s'engourdir 
compléteraient. 
Il est facile d'élever le rat nain en captivité. Si l'on 
rencontre un nid de cette espèce, on s'empare sans dif- 
ficulté de la mère et des petits. En plaçant le petit 
édifice dans une cage à grillage serré, on pourra 
étudier à l'aise les mœurs de ce charmant petit animal, 
qui semble un écureuil en miniature par ses habitudes, et 
qui ne répand aucune mauvaise odeur. On le nourrit de 
chenevis, de blé, d'avoine, de fruits, de mouches, et 
même de viande. Il devient familier en peu de jours et 
si l'on possède un couple bien appareillé, on aura la 
satisfaction de lui voir bâtir un nid^ à l'époque de la re- 
production, pourvu qu'on ait soin de mettre à sa disposi- 
tion les matériaux indispensables. 
I 
