164 FAUNE ÉLÉMENTAIRE 
à deux), et six angles. — Le jeune à le pelage plus 
clair que l'adulte. 
Longueur du corps avec la tète = 0™, 170 ; queue = 
0™, 080 à 0™, 090 ; pied de derrière = 0°", 030. 
Le véritable rat d'eau se trouve dans toute la France ; 
dans la zone méditerranéenne et dans les régions mon- 
tagneuses, il est remplacé par deux variétés dont nous 
parlerons ci-après. 
Le rat d'eau habite des terriers peu compliqués qu'il 
se creuse dans la berge des cours d'eau et les digues des 
étangs, et qui consistent en un réduit unique tapissé de 
matières molles, qu'une galerie oblique, ouverte à fleur 
d'eau, fait communiquer avec l'extérieur. Il nage et plonge 
aisément et ne quitte guère le bord des eaux. Il se nourrit 
de racineset d'herbages, recherchenotamment les bulbes 
de glaïeuls et d'iris, mange aussi le frai de poisson, les 
œufs et les jeunes oiseaux, les grenouilles et les insectes. 
Ses dégâts sont donc assez considérables, bien que l'on 
mette sur son compte ceux que commet le surmulot 
{mus decumanus), que l'on trouve souvent dans les 
mêmes localités, et que ses habitudes aquatiques font 
confondre à tort avec lui sous le nom commun de rat 
d'eau. 
Il est cependant certain que le campagnol amphibie 
s'attaque à des poissons de certaine taille. On le voit 
souvent sortir de sa retraite et nager rapidement vers 
une pierre sous laquelle il espère pouvoir surprendre une 
loche ou un chabot ; quand il y réussit, il emporte sa 
proie dans ses galeries pour la dévorer à l'aise. Les 
vairons et autres petits poissons paraisî,ent bien connaître 
le rat d'eau, car, bien que celui-ci ne fasse aucun bruit 
