238 FAUNE ÉLÉMENTAIRE 
tent, en France, les rivages de l'Océan et de la Médi- 
terranée , et vivent exclusivement de poissons qu'ils 
poursuivent dans la mer avec autant d'agilité que d'a- 
dresse. Ils nagent et plongent avec la plus grande facilité, 
grâce à une disposition spéciale de leur appareil circula- 
toire qui leur permet de retenir leur respiration pendant 
un temps très long. Leurs narines peuvent se fermer 
hermétiquement. — Ils viennent souvent à terre pour se 
reposer, et leur marche est alors plus rapide qu'on ne 
pourrait le croire d'après la brièveté de leurs membres 
et l'embarras de leur allure. Tous sont relativement très 
intelligents. 
Ces animaux, inquiétés par l'homme, sont 4evenus 
très rares dans les localités qu'ils fréquentaient autre- 
fois régulièrement ; on ne les voit plus que sur quelques 
rivages déserts de nos côtes ou des îles avoisinantes. Cer- 
taines espèces craignent beaucoup plus le chaud que le 
froid et accomplissent des migrations régulières pour fuir 
la trop grande chaleur de nos étés, ne visitant les côtes 
de la France que pendant l'hiver. Le phoque commun^ 
cependant, est considéré comme sédentaire, et le phoque 
moine ne paraît pas quitter la Méditerranée et la mer 
Noire. Ces deux espèçes {Phoca vituUna et Monachus 
albiventer) se montrent régulièrement sur nos côtes : les 
trois autres espèces que nous signalerons ici, ne s'y ren- 
contrent que très accidentellement, et presque toujours à 
la suite de quelque tempête. 
