DES MAMMIFÈRES DE FRANCE 243 
des armes à feu. Ils passent souvent six heures de suite 
hors de l'eau à marée basse, toute la bande étant couchée 
côte à côte, et la tète toujours tournée vers la mer, 
digérant dans une douce somnolence et se chauffant au 
soleil. Ils sont alors gardés par l'un d'eux qui se pose en 
sentinelle sur un rocher ou quelqu'autre endroit élevé, 
et veille sans cesse en regardant de tous côtés et flairant 
le vent. Leur marche sur le sol est lourde, rampante et 
embarrassée, mais cela ne les empêche pas de courir très 
vite et de faire ainsi bien du chemin, surtout quand il 
s'agit de s'échapper et de rejoindre leur élément favori. 
Dans la mer ils font preuve de la plus grande agilité en 
chassant les poissons dont ils se nourrissent ; ils recher- 
chent surtout les limandes et les saumons qu'ils pour- 
suivent assez loin dans les rivières, mais ils mangent 
également des écrevisses et des crabes. 
L'accouplement a lieu en automne, vers le mois de 
septembre, et la gestation est de neuf mois : par consé- 
quent, c'est au commencement de l'été suivant, vers la fin 
de mai ou le commencement de juin que la femelle met 
bas un seul petit, rarement deux, sur les rochers du rivage 
ou dans quelque caverne. Le petit nait couvert d'une 
épaisse toison blanche qui tombe immédiatement, sinon 
déjà dans le sein de la mère, de sorte que, plus précoce 
que les autres jeunes phoques qui gardent cette livrée 
deux ou trois semaines, et ne vont a l'eau qu'après l'avoir 
perdue, celui-ci se montre dans la mer quelques heures à 
peine après sa naissance. Malgré cela, c'est un fait assez 
étrange que le jeune phoque n'aille à l'eau que malgré 
lui : il faut que la mère l'y pousse et lui apprenne à 
nager. 
